TEST: Noble Audio FoKus Apollo

I det uendelige havet med trådløse hodetelefoner, er det ingen som har gjort det Noble Audio har gjort, med FoKus Apollo.

De fleste trådløse hodetelefoner bruker en enkelt dynamisk driver som skal gjengi hele frekvensområdet. Et velprøvd prinsipp, men ikke uten kompromisser. Dynamiske drivere har fordelen av utstrakt bass med stort dynamikkomfang og kan håndtere store lydtrykk. Derimot er de gjerne for tunge og trege til å få frem de aller fineste detaljene i mellomtone og diskant. Dermed mister vi deler av informasjonen som gir en fasettert lydopplevelse.

Planmagnetiske drivere gir ofte fantastisk detaljoppløsning med presise transienter og minimal forvrengning – perfekt for akustisk musikk! Ofte mangler derimot den fysiske bassgjengivelsen og evne til å spille med høyt lydtrykk. De er dyrere å produsere og krever en tyngre, mer rigid konstruksjon for å holde den planmagnetiske membranen uten forvrengning.

Noble Audio har kombinert begge teknologier i FoKus Apollo. Med en 40 mm dynamisk driver til bassen og en 14,5 mm planmagnetisk driver for mellomtone og diskant, lover de en løsning som eliminerer teknologienes svakheter. Men hybridløsninger er komplekse – de krever nøyaktig avstemming mellom driverne og fører til økt vekt og høyere pris, rundt 9000 kroner.

Har Noble Audio klart det umulige – å skape trådløse hodetelefoner som låter som high-end kablete modeller?

Solid konstruksjon, grei komfort

Apollo er store og robuste hodetelefoner i premium materialer. Med 327 gram er de tyngre enn konkurrentene – Sony WH-1000XM5 og Bose QuietComfort Ultra veier begge rundt 250 gram. Den elokserte aluminiumrammen, Alcantara-kledde hodebøylen og proteinskinnputene gir et godt inntrykk.

Hodebøylen har lite kontaktflate og hviler i hovedsak på ett punkt på toppen av hodet. Dette konsentrerer vekten, noe man merker over tid. Klemmekraften er moderat og øreputene myke, men jeg savner bedre vektfordeling i hodebøylen.

Noble har valgt fysiske knapper fremfor touch-kontroller, som gir bedre taktil følelse og færre feiltrykk. Øreklokkene kan roteres 270 grader rundt sin akse, men kan ikke foldes sammen, noe som begrenser bærbarheten.

Teknologi for kresne lyttere

FoKus Apollo har alt på papiret: Bluetooth 5.3 med multipunktstilkobling og omfattende kodekstøtte – LDAC (990 kbps), aptX, aptX HD, AAC og SBC. For Android-brukere er LDAC spesielt verdifullt med sin nesten tapsfrie lydkvalitet. iPhone-brukere må nøye seg med AAC.

Noble-appen gir tilgang til 10-bånds equalizer med flere forhåndsinnstillinger og tilpasning av støydempingsnivåer. Batteritiden er imponerende – opptil 80 timer uten ANC og ca. 60 timer med ANC, langt foran konkurrentene som tilbyr rundt 30 timer.

FoKus Apollo kan også brukes kablet via USB-C (som DAC) og standard 3,5 mm minijack. I pakken følger adaptere, bæreveske og en avtagbar bommikrofon.

Lyden av Noble Audio FoKus Apollo

Rett ut av esken låter Apollo imponerende. Bassen er tung og digg, og slår hardt fra seg. Samtidig er den rask nok til å ikke låte grøtete, og uten at øvre bassområde maskerer noe for mellomtonen. Stemmeregisteret kommer tydelig frem med god klarhet, og det er en åpenhet i lydbildet som jeg sjelden hører i trådløse hodetelefoner.

Sammenlignet med referansen Sony WH-1000XM5 låter Apollo mer naturlig og med vesentlig bedre dynamikk. I direkte sammenligning fremstår Sony-klokkene som vesentlig tynnere og mer hermetiske, og hvor bassenergien ligger lenger opp og kommer i veien for mellomtoneområdet.

De nye AKG N9 (test kommer) låter definitivt slankere i mellomtonen og mindre dynamisk enn FoKus Apollo. Vi er her tettere opp mot Focal Bathys i kvalitet, og Apollo-ene overgår dem i lydtrykk.

Mot kablede Sony MDR-MA1 kommer FoKus Apollo overraskende nært i mellomtonekvalitet, men med færre klanglag og litt mindre luft. Diskanten er likevel usedvanlig nyansert for trådløse hodetelefoner.

Bedre lyd med LDAC

FoKus Apollo låter best med LDAC-kodeken. Merk at Android setter oppløsningen til 32-bit/96kHz som standard, men bitstrømmen på 990 kbit/s tillater ikke dette uten kvalitetstap. Ved å sette oppløsningen ned til 16-bit/44,1kHz blir lydbildet kanskje litt mindre luftig, men timing og rytme blir bedre.

Du kommer nærmere originalsignalet med lavere oppløsning fordi komprimeringsalgoritmene bevarer mer når de jobber med CD-oppløsning. Ulempen er at dette må justeres manuelt ved hver tilkobling.

USB-DAC: Enda bedre lyd, men pass på

Som USB-DAC fungerer FoKus Apollo bra, men maksimalt lydvolum blir merkelig nok lavere enn ved trådløs lytting, både med mobil og PC som kilde. Jeg foretrekker derfor trådløs LDAC-tilkobling for det økte lydtrykket.

Grei støydemping

Støydempingen fungerer, men er ikke klasseledende. Den har et merkbart støygulv – en konstant susing i bakgrunnen. Selve dempingen av eksterne lyder er tilstrekkelig, og hodetelefonene demper bra mekanisk selv uten ANC.

Problematisk bommikrofon

Den avtakbare bommikrofonen gir langt bedre lydkvalitet enn de innebygde mikrofonene, med naturligere stemmer og tydeligere konsonanter. Dessverre er implementeringen på testeksemplaret elendig. Mikrofonen kobles til via 3,5mm minijack, men kontakten er så løs at den stadig faller ned og mister forbindelsen.

Dette er synd, for lydkvaliteten er vesentlig bedre enn fra de innebygde mikrofonene, som heldigvis fungerer brukbart.

Konklusjon

Noble Audio FoKus Apollo imponerer med enestående lydkvalitet takket være den unike hybride driverløsningen. Kombinasjonen av fyldig bass, detaljert mellomtone og luftig diskant bringer trådløse hodetelefoner nærmere kvaliteten til gode kablete alternativer.

Eksepsjonell batteritid og omfattende tilkoblingsmuligheter er klare styrker, mens svakhetene inkluderer middelmådig støydemping, suboptimal vektfordeling og den ubrukelige bommikrofonen.

Med en pris på ca. 9000 kroner er de ikke billige, men for deg som prioriterer lydkvalitet over alt annet, representerer FoKus Apollo et spennende alternativ.