TEST: Bluesound Node X (N131)

Bluesound Node er en liten familie av strømmemottakere. Vi testet fjerde utgave for to år siden. Men nå er femte inkarnasjon kommet, og den heter ikke Node 5, men Node X. Dette for å markere tiårsjubileet for Bluesound.

Bluesound Node X har akkurat samme dimensjoner og tilkoblinger som forgjengeren, men kabinettet har fått en litt mer elegant sølvfinish. Forgjengeren var hvit, og begge versjonene er for øvrig bygget av plast – men nå i litt mer elegant plast.

De viktigste forskjellene finner man inne i det matboksstore kabinettet. Her er det ofret mer avansert elektronikk i digitalkonverteren og hodetelefonutgangen. DAC-en er en ESS Sabre 9028Q2M, og hodetelefonutgangen er basert på en AAA-forsterkerkrets fra THX.

Som forgjengeren har Bluesound Node X et touch-panel på toppen for styring av lydstyrke samt fem forvalg som kan programmeres med nettradiostasjoner eller playlister.

Det følger dessuten med en ganske elegant fjernkontroll.

Tilkoblingene er som før, men for å oppsummere er det tre digitalinnganger på baksiden: HDMI med aRC til TV-lyd, USB-A til eksterne mediefiler på harddisk eller USB-pinne, og en 3,5 mm kombi analog/optisk inngang.

Den primære utgangen er analog stereo med RCA-bøssinger. Utgangen kan innstilles til enten fast nivå eller variabel, alt ettersom Node X brukes som signalkilde eller som digital forforsterker. Velger man variabelt volum, er det en subwoofer-utgang med innebygd 80 Hz lavpassfilter.

Det er også en koaksial og en optisk digitalutgang. I fronten finner man en god gammeldags 6,3 mm hodetelefonkontakt.

Støtter MQA

Bluesound har til nå hatt støtte for MQA-formatet som et sterkt salgsargument, da det har vært adgangsbilletten til høyoppløste musikkfiler på Tidal. Med Tidals overgang til FLAC som høyoppløst lydformat er denne fordelen borte. Men de eksisterende MQA-filene finnes fortsatt på Tidal, og de kan dekodes med Bluesound Node X.

For øvrig støtter Bluesound alle relevante strømmetjenester: Spotify, Deezer, Qobuz, Apple Music – og altså Tidal. Akkurat som konkurrentene Sonos og HEOS (Denon/Marantz).

Lydkvaliteten

Da Bluesound Node X først og fremst skiller seg fra forgjengeren ved ESS Sabre-digitalkonverteren, ble den primært vurdert via analogutgangene, som komplett digital forforsterker og signalkilde. Her ble den koblet til min NAD C 298 effektforsterker. Med forforsterkeren NAD C 658 (med innebygd BlueOS-modul) som dyrere referanse. Node X ble også lyttet til som ren digital lydkilde via NAD-ens innebygde DAC. Forskjellene var små, noe vi kommer tilbake til.

Før det betaler det seg imidlertid å sammenligne med forgjengeren, Bluesound Node (N130). Her var forskjellen mellom Node og NAD (eller mellom Nodes analoge utgang og lyden via NAD-ens digitalkonverter) langt mer uttalt.

Bedre detaljer

Der den tidligere Node lød pent og behagelig, men fokuserte på de store linjene i musikken, makter den nye og forbedrede Bluesound Node X i langt større grad å formidle de små detaljene som gjør det morsomt å lytte til hi-fi. Som følelsen av å lytte til musikere som står på scenen i rommet.

Alle som har besøkt et platestudio eller bare snakket med profesjonelle musikere, vet godt at ”den opprinnelige lyden i opptaksrommet” oftest er skapt ved hjelp av effektmaskiner eller plug-in programmer, og at musikerne sjelden sto ved siden av hverandre. Men det krever fortsatt godt utstyr for å fremstille den akustiske scenen presist. Og her er Node X en klar forbedring.

Gjennomsiktighet

Det kommer ikke som en overraskelse at den tre ganger dyrere NAD fortsatt gjør det bedre enn sin lille fetter Node X (Bluesound er et søsterselskap til NAD).

Forskjellen handler først og fremst om gjennomsiktighet. Node X tegner et virkelig bra bilde av rommet – det være seg virkelig eller virtuelt – som den akustiske scenen befinner seg i. Men luften virker så å si klarere og mer gjennomsiktig. Det er større plass mellom instrumentene, og man fornemmer bedre dimensjonene. Men det er altså forholdsvis liten forskjell, mens forskjellen i pris mellom de to er mer enn tre ganger, når BlueOS-utvidelsen regnes med.

Kan litt av alt

Bluesound Node X har mange bruksområder og kvaliteter. Alt etter anleggets sammensetning kan man bruke den som ren signalkilde og få adgang til musikkstrømming i høyoppløst kvalitet og avspilling av egne musikkfiler. Kan man leve med det veldig begrensede antallet av fysiske innganger, kan man kombinere Node X med en effektforsterker eller med et par aktive høyttalere.

Og så er der multiromsfunksjonene i tillegg.

Bluesound Node X er ikke det eneste apparatet av denne typen. Har du en forsterker med innebygd digitalkonverter, kan Primare NP5 Prisma MK2 levere HD-strømming – enda litt billigere. De fleste kapable strømmingsmottakerne med innebygd support for musikktjenestene koster imidlertid betydelig mer enn Node-utgavene. Kan man for eksempel ofre det dobbelte, klatrer iFi Audio NEO Stream et trinn opp på hi-fi-stigen – men uten bekvemmeligheter som fjernkontroll og multirom.

Konklusjon

Bluesound Node X er ikke et helt nytt produkt, men heller en liten, men vellykket videreutvikling av Bluesound Node N130. Lyden er virkelig god, og man får både strømmemottaker og digital forforsterker til en meget rimelig pris. Samt en hodetelefonforsterker av god kvalitet.

De to digitalutgangene gir mulighet for å koble Bluesound Node X til en mer avansert (dyrere) DAC og bruke den som ren strømmemottaker. Det gir en fremtidsmulighet, hvis eksponeringen for musikkstrømming i høy kvalitet med tiden fører til oppgradering av musikkanlegget.

Men har man fra starten av til hensikt å bruke Node sammen med en ekstern digitalkonverter, kan man like godt kjøpe den billigere forgjengeren, som fortsatt er i salg. Forskjellen på de to ligger nemlig bare i den innebygde konverteren, samt i hodetelefonutgangen. Og bruker man Node X til det som den er best til, er forskjellen mer enn verdt pengene.

Også selv om fortrinnet med innebygd MQA-support til en viss grad er utjevnet ved Tidals endring til FLAC fremover.