Det er vanskelig å gjøre rutere og mesh-nettverk spennende. Derfor er det godt gjort at TP-Link har fått øynene mine opp, med sitt paddeflate mesh-nettverk Archer Air. Som for anledningen består av ruteren Archer Air R5 og to satellitter ved navn Archer Air E5.
En flat ruter og ditto satellitter vil være tiltalende for mange som krever en moderne design, som passer inn i moderne hjem og kontorlokaler. Den slanke profilen gjør dem enklere å plassere i små rom, eller der man ønsker å bevare en minimalistisk stil. Eller du kan rett og slett gjemme dem helt bort. En flat ruter er dessuten enklere å montere på vegger eller til og med under skrivebord.
Vær klar over at du ikke kommer unna kablene: Ruteren må ha både strøm- og Ethernet-kabel, mens satellittene klarer seg med strømkabel. Disse vil være synlige ved en veggmontering, om du da ikke kan trekke kablene bak veggen.
En ikke like åpenbar fordel med flate produkter kan være bedre varmeavledning, siden en flat ruter har en større overflate i forhold til volum. Dette har derimot ikke produsenten sagt noe om, så vi skal ikke spekulere alt for mye i dette. Min erfaring er at rutere generelt ikke har noe stort problem med varme uansett.
Enkel montering
På baksiden av produktene sitter to strimler med tosidig tape, for enkel klistring til veggen. Det finnes også veggfester, om du i stedet ønsker å skru dem fast.
Ruteren har en enkelt gigabit Ethernet-inngang og ditto utgang, mens satellittene kun har en USB-C-kontakt for strøm. Dette nettverket er med andre ord først og fremst beregnet for trådløse produkter, men du kan altså ha én spillkonsoll, stasjonær PC eller annet produkt tilkoblet med kabel. Og dermed nyte bedre stabilitet og hastighet.
Oppsett
Selve oppsettet går veldig enkelt via TP-Link Ether-appen. Start med ruteren, lag et passord og et nettverksnavn. Koble deretter satellittene til strøm, og de vil automatisk utvide nettverket. Plasser ruteren der hvor du har mest behov for den høyeste hastigheten, eller der du ønsker å koble til et nettverksprodukt med kabel. Satellittene, eller nodene, setter du de stedene i huset hvor du trenger bedre dekning.
Med mobilappen kan du optimalisere nettverket ved å gi ulike aktiviteter eller enheter prioritet, for eksempel spilling eller strømming, eller sett din arbeids-PC øverst på listen over viktige enheter. Du kan se hvilke enheter som er tilkoblet til enhver tid, og sette individuelle tidsbegrensninger om du ønsker. Lag en profil for hvert familiemedlem, og gi ønsket tilgang til den enkelte. For eksempel om du som forelder ikke ønsker at dine barn skal ha tilgang på vokseninnhold.
WiFi 6
Produktene er av typen WiFi 6 og ikke de nyeste WiFi 6E- eller WiFi 7-standardene. Det betyr at maksimal hastighet og stabilitet når mange dingser er tilkoblet samtidig, er noe lavere. I hvert fall teoretisk.
Men du får både 2,4 og 5 GHz bredbånd, og Archer Air E5 støtter også 160 MHz på 5 GHz. Det betyr at to kanaler kan slås sammen til én, for dobbel båndbredde og dermed bedre hastighet.
Hastigheter
TP-Link lover opptil 2402 Mbit/s på 5 GHz og inntil 574 Mbit/s på 2,4 GHz båndene. Men vær klar over at dette er total hastighet på deling til alle tilkoblede dingser, og selv da er det svært optimistiske tall.
Selv fikk jeg rundt 500 Mbit/s i samme rom som ruteren, som da var tilkoblet hjemmesentralen med kabel. Dette er for eksempel 300 Mbit/s lavere enn jeg får med Netgear Orbi 760-serien, som riktignok er dobbelt så dyrt som TP-Link-nettverket. Også TP-Links eget Deco XE75 med Wifi 6e er raskere, selv om jeg i testperioden opplevde det nettverket som mindre stabilt med mange dingser tilkoblet. Jeg tar forbehold om at dette kan ha bedret seg med en fastvareoppdatering i ettertid.
På den andre siden er Archer Air-systemet mye mer stabilt på avstand enn jeg fryktet. Våre kontorlokaler er på nesten 400 kvadratmeter totalt, og med to satellitter i tillegg til ruteren strategisk plassert, har jeg alltid over 400 Mbit/s på 5 GHz. 2,4 GHz ligger som regel og vaker mellom 30 og 50 et sted, som er forventet. Bruk derfor alltid 5 GHz der hastigheten er viktig.
Det er ikke oppgitt hvor mange antenner som er på innsiden av hver enhet, men de bruker såkalt stråleforming (beam forming), og optimaliserer dekningsgraden ut ifra om produktet henger vertikalt på veggen eller ligger flatt. Og jeg må si jeg ikke opplevde noen problemer med ustabilitet, den ene eller den andre veien.
Det er likevel ikke snakk om noen superkraftige sendere og mottakere, så hvis du bor i flere etasjer bør du ha minst Archer Air-boks i hver etasje. Men nettverket gjør det det skal, og siden det er så diskret, er det ingen vits i å gjemme det bort – og dermed oppleve dårligere dekning.
Konklusjon
Det er mye å like med Archer Air R5 og E5 fra TP-Link. Spesielt at produktene er flate og selvklebende. Som gjør at de går i ett med miljøet, og slipper å gjemmes bort. Men også at det er et enkelt nettverk å sette opp, med gode og stabile hastigheter. I testperioden bød det ikke på noen negative overraskelser, men gjorde det det skulle.
Produktene har ikke nyeste WiFi-standarder, og hastigheten til en enkelt tilkoblet enhet ligger i praksis på rundt 500 Mbit/s i samme rom, og ned mot 300-400 Mbit/s i rommet ved siden av. Som er ganske bra, men ikke blant de aller raskeste. På den andre siden så er det bare feinschmeckere som abonnerer på en raskere internettlinje enn dette, og da vil man kanskje uansett gå for et mesh-nettverk i high-end-klassen.
I praksis er derfor TP-Link Archer Air R5 et meget godt valg i denne prisklassen. Spesielt hvis du ikke vil at nettverket skal sees.
