JUICE er den vittige forkortelsen av Jupiter Icy moon Explorer, den europeiske romorganisasjonens prosjekt for å utforske de tre isdekkede jupitermånene. Teorien er at det under isen finnes hav av flytende vann og at det dermed kan være liv på månene.

På fredag lyktes ESA med oppskytingen av en Ariane 5-rakett fra Fransk Guyana, etter å ha måttet avlyse torsdagens planlagte oppskyting pga dårlig vær.

Dermed er den igang med sin åtte år lange reise til Jupiter. Siden rakettene ikke har kapasitet til å sende sonden direkte til Jupiter, vil den bruke Jorden og Venus som gravitasjonsslynger. Sonden forventes å nå Jupiter i juli 2031. I 2034 vil den gå inn i bane rundt Ganymedes, og blir dermed det første romfartøyet som går i bane rundt en annen måne enn Jordens.

Sonden skal undersøke Ganymedes, Callisto og Europa, tre av de galileiske jupitermånene. Hei vent, har de glemt månen Io, lurer nok de belærte lesere. De hopper bevisst over den med vilje, da den ikke er isdekket og fordi man er bekymret for at strålingen kan skade instrumentene.

Sonden er utstyrt med 10 vitenskapelige instrumenter, hvorav 9 er europeiske og ett er amerikansk. I tillegg til et optisk kamera inkluderer disse instrumenter som undersøker det infrarøde og ultrafiolette spekteret, laseravstandsmålere, magnetometer og en penetrerende radar.

Juice er imidlertid langt fra den første til å utforske Jupiter; for eksempel har NASAs Juno vært i bane rundt planeten siden 2016.