Elon Musk har et poeng

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning

Kommentaren har blitt oppdatert 1. desember, etter at Elon Musk besøkte Apples hovedkvarter i løpet av onsdag 30. november og hadde en samtale med Tim Cook. Se oppdateringen nederst i artikkelen.

De fleste har nok fått med seg at Tesla- og SpaceX-eier Elon Musk har kjøpt det sosiale mediet Twitter.

Salget til en verdi på 44 milliarder dollar ble gjennomført den 27. oktober, og videre ble Twitter til et privateid selskap, selskapets aksjer ble avnotert og Elon Musk utnevnte seg til administrerende direktør i selskapet.

Og så gikk det unna. I dagene etter Musks overtakelse av Twitter, sparket han store deler av den tidligere ledelsen i selskapet samt omtrent halvparten av alle ansatte. Hundrevis flere ansatte sa også opp etter at Musk avsluttet alle muligheter for fjernarbeid og gjorde det krystallklart at alle gjenværende medarbeidere ville bli tvunget til å jobbe «ekstremt hardcore».

Musks beslutninger og ledelsesstil høstet umiddelbar kritikk, og samtidig reagerte kommentatorer og meningsdannere ekstremt negativt da Musk få uker senere – etter en avstemning blant brukerne på Twitter – valgte å gi den tidligere amerikanske presidenten, Donald Trump, Twitter-kontoen sin tilbake. Trump hadde tidligere blitt suspendert etter stormingen av den amerikanske kongressen 6. januar 2021.

Men det var nettopp viktigheten av prinsipiell ytringsfrihet som allerede i mars 2022 hadde fått Elon Musk til å først kritisere Twitter, og senere true med å kjøpe hele selskapet. Bl.a. en spesifikk hendelse i mars fikk Musk til å reagere. Nemlig at det satiriske mediet The Babylon Bee fikk Twitter-kontoen sin suspendert etter et innlegg som omtalte den firestjernede amerikanske admiralen Rachel Levine som mann, selv om hun er transkjønnet og definerer seg selv som kvinne. Babylon Bees konto er nå også gjenopprettet.

The Babylon Bee’s Man Of The Year Is Rachel Levine https://t.co/mZdcXbUnmf

— The Babylon Bee (@TheBabylonBee) March 15, 2022

Striden om ytringsfrihetens grenser er også kjernen i Elon Musks aktuelle kritiske uttalelser rettet mot tech-giganten Apple, som Twitter-sjefen beskylder for å ha truet med å fjerne det sosiale mediet fra app-butikken App Store. Ifølge Musk har ikke Apple gitt noen offisiell begrunnelse for trusselen, men han antyder – bl.a. i kraft av en ny avstemning blant Twitter-brukere, der han spør retorisk om Apple bør offentliggjøre alle former for sensor som selskapet gjør – at Apple skal være svært misfornøyd med gjenåpningen av Twitter-kontoen til Donald Trump.

Apple has also threatened to withhold Twitter from its App Store, but won’t tell us why

— Elon Musk (@elonmusk) November 28, 2022

I en rekke påfølgende innlegg på Twitter fokuserer ikke Elon Musk bare på Apples angivelige trussel om å boikotte Twitter. Han angriper også Apple for å misbruke sin dominerende markedsposisjon for å tvinge appleverandører til å betale en avgift på 30 prosent av alle inntekter fra salg via apper til Apple. Og han er heller ikke fornøyd med at Apple tilsynelatende har sluttet med reklamering på Twitter.

Apple should publish all censorship actions it has taken that affect its customers

— Elon Musk (@elonmusk) November 28, 2022

Og da blir det spennende for alle som er interessert i smarttelefonmarkedet.

I certainly hope it does not come to that, but, yes, if there is no other choice, I will make an alternative phone

— Elon Musk (@elonmusk) November 25, 2022

For som en kommentar til Elon Musks tirade skrev den konservative amerikanske politiske kommentatoren og Podcast-verten Liz Wheeler et innlegg på Twitter, der hun oppfordret Tesla- og Twitter-sjefen til å lansere sin egen smarttelefon dersom både Apple og Google skulle fjerne Twitter fra deres plattformer.

Elons svar? «Jeg håper virkelig ikke det kommer til det, men ja, dersom det ikke finnes noe annet valg vil jeg utvikle en alternativ mobil.»

Og kunngjøringen fikk forventede reaksjoner fra både fans av Elon Musk og fra de som mener mannen er en overvurdert dumskalle.

Men ser man på potensialet for vanlige forbrukere, bør vi faktisk ønske at Apple stenger for Twitter slik at Elon Musk føler seg tvunget til å utvikle sin egen smarttelefon.

For det handler jo ikke bare om fysiske mobilenheter, men potensielt også et helt nytt økosystem som vil kunne konkurrere mot både Google og Apple.

During Covid, Apple demanded our apps filter some search terms from being returned. If we did not filter the terms, our apps would not be allowed in the store.

Apple may make good products, but they have been opposed to free speech for some time.

— LBRY 🚀 (@LBRYcom) November 28, 2022

Med henholdsvis Android og iOS styrer Google og Apple dagens mobilmarked. De to selskapene har så å si fullt eierskap over oss alle, herunder våre persondata, våre ytringer og faktisk hele vår digitale identitet. For det første gjør det disse to amerikanske selskapene ekstremt mektige, og for det andre forhindrer det innovasjon og nytenkning i et mobilmarkedet som i grunn har blitt redusert til et duopol.

Hvis du stiller deg skeptisk til det jeg mener, prøv å legge merke til hvor likt Android og iOS ser ut og oppfører seg. Og hvor lite produktutvikling som faktisk skjer fra år til år på mobilmarkedet. Og husk, skylden ligger ikke bare hos Apple og Google. De mange produsentene av smarttelefoner med Android har også en finger med i spillet. Videre begynner også mobilindustrien å ligne mistenkelig mye på bilbransjen fra tiden før Elon Musk og Tesla.

Jeg har dekket mobilmarkedet siden slutten av 90-tallet, og det er ikke tvil om at i perioden etter lanseringen av den første iPhone i 2007, har vært den mest spennende. Spesielt interessante var årene fra rundt 2010, da Apple lanserte iPhone 4, og Android-produsenter som bl.a. HTC, Samsung og Sony Ericsson hadde svært forskjellige forestillinger om hvordan en smarttelefon skulle se ut og fungere. Også fordi det i en årrekke faktisk fantes en tredje stor spiller på markedet, nemlig Microsoft med operativsystemet Windows Phone, som hadde et helt annet brukergrensesnitt og en annen tilnærming til apper og andre mobilfunksjoner.

Med andre ord var det en spennende kamp hvor slagene gikk frem og tilbake, noe som tvang produsentene til å være innovative og stadig komme med nye idéer som kunne slå an hos forbrukerne. I dag er det Apple og Samsung som styrer mobilmarkedet, som de to største produsentene av mobilenheter. Og to totalt dominerende økosystemer i form av hhv. iOS og Android.

Siden man dermed ikke kan unngå å kommunisere gjennom og dele sine persondata med enten Apples eller Googles økosystem, er det begrenset med frie valg. Og de to tech-gigantene har massiv innflytelse på samfunnsdebatten og dermed til syvende og sist den enkeltes ytringsfrihet – siden apper som ikke oppfyller krav til visse typer ytringer, simpelthen fjernes fra f.eks. App Store. Apples trussel mote Twitter er et glimrende eksempel.

Det trengs et alternativ. Om ikke annet, for å gjøre dagens dominerende selskaper bedre. Akkurat som Teslas teknologi og elbiler har fått igang igjen utviklingen i en bilbransje, som ellers har befunnet seg i en tilstand av tornerosesøvn i flere tiår.

Hadde det ikke vært for Elon Musk og Tesla, ville tyske bilgiganter som Audio, BMW, Mercedes og Volkswagen aldri kommet så langt med elektrisk mobilitet som de har i dag. Tro meg, jeg har bodd i Tyskland i over tjue år. Jeg vet alt om tysk treghet og motvilje til endring.

Så jeg sier ja takk, Elon. Vær så snill, med sukker på toppen. Kan du ikke bare utvikle en reell konkurrent til Apples og Googles dominans? Du ville gjort oss alle en stor tjeneste. Vi ville fått bedre produkter og mest sannsynlig bedre kontroll over vårt eget digitale liv!

OPPDATERING: 1. desember 2022

Elon Musks harde kritikk av Apple på Twitter, der Tesla-sjefen også tagget Apples CEO Tim Cook, resulterte tilsynelatende i en invitasjon til å røyke fredspipe.

Sent i går kveld skrev Elon Musk på Twitter at han onsdag hadde besøkt Apples hovedkvarter i Cuppertino. Hvor han fikk muligheten til å diskutere saken med Tim Cook.

Thanks @tim_cook for taking me around Apple’s beautiful HQ pic.twitter.com/xjo4g306gR

— Elon Musk (@elonmusk) November 30, 2022

«God samtale. Vi løste bl.a. misforståelsen om at Twitter kunne bli fjernet fra App Store. Tim gjorde det også klart at Apple aldri har vurdert å gjøre noe sånt.»

Dermed er det nok ikke like sannsynlig at vi får se en Musk-mobil i nær fremtid. Men det endrer likevel ikke det grunnleggende poenget i kommentaren ovenfor.

Nemlig at mobilbransjen er dominert av to tech-giganter, et duopol som står i veien for innovasjon og nytenkning, og som ikke er til fordel for forbrukernes eierskap til egne digitale liv.

Men alle med litt kunnskap om bransjen vet også at det ville vært en gigantisk oppgave å utfordre Apple og Google. Som sagt prøvde en tredje tech-gigant, nemlig Microsoft, å få fotfeste på mobilmarkedet med den nokså utmerkede Windows Phone, men ble til slutt nødt til å kaste inn håndkleet.

Det var nettopp derfor det vakte oppsikt når Elon Musk antydet at det kunne bli aktuelt å krige mot Apple og Google. For uansett hva du synes om fyren, er det et faktum at han har fått ting til å skje, både med Tesla og SpaceX, som ingen trodde var mulig.

Peter Gotschalk

(f. 1973): Sjefredaktør L&B Home. Peter har arbeidet for Lyd & Bilde siden 2012. Han har vært aktiv som tech-journalist for tallrike medier siden 1998, blant annet som sjefredaktør for gadgetmagasinet GEAR og som journalist for magasinene PC World og Privat Computer. Peter skriver om smartmobiler og andre bærbare enheter samt om teknologisk innovasjon, inkludert 5G, elektrisk mobilitet og smarte hjem.