TEST: Netgear Orbi Voice RBK50V

Det kan være en utfordring å få det trådløse internettet til å dekke hele huset, og derfor har det de siste årene dukket opp en rekke såkalte mesh-systemer på markedet. Teknologien fungerer ved at en rekke små enheter som hver for seg er sin egen lille trådløse router, plasseres rundt omkring i boligen. Her virker enhetene som en slags digital forlengerledning, som sprer det trådløse nettverket ut over et større areal.

Vi har tidligere testet en rekke mesh-systemer, blant annet TP-Link Deco M5, Linksys Velop og Asus Lyra Trio, men spesielt systemet fra Netgear, Orbi RBK50 AC3000, vakte for knapt et år siden vår store begeistring.

Derfor så jeg med spenning frem til å teste den helt nye Netgear Orbi Voice RBK50V, som er noe så spesielt som et mesh-system kombinert med en smarthøyttaler med Amazon Alexa stemmestyring og lydteknologi fra Harman/Kardon. På papiret låter en slik kombinasjon som en genial idé, mens virkeligheten dessverre ser litt annerledes ut.

Lett oppsett av nettverk og Alexa

Netgear Orbi Voice-settet består av to forskjellige enheter – Orbi Router RBR50, som har forbindelse til modemet og dermed fungerer som port til internett, og Orbi Voice RBS40V, som fungerer som satellitt og smarthøyttaler på samme tid. De to enhetene ser av gode grunner forskjellige ut – satellitten er jo både router og høyttaler – men designen av begge enhetene er lekker og diskré, og de kan faktisk tåle å stå fremme i en bokreol eller et glassbord i stuen.

Oppsettet er lett og smertefritt, og foregår via Netgears egen Orbi-app, som man laster ned til iPhone eller Android mobil. Først kobles Orbi Router til internett, og når den er gjenkjent av appen, er det ingen sak å legge til Orbi Voice. Da er nettverksdekningen på plass, og det er bare å komme i gang med å aktivere Amazon Alexa på Orbi Voice, som for øvrig også støtter musikkstrømming fra for eksempel Spotify. Det blir man for øvrig minnet på med jevne mellomrom av en kvinnestemme fra høyttaler-enheten, som høylytt forteller at Orbi Voice nå er «ready for setup».

Heldigvis var det like lett å komme i gang med både Spotify og Alexa som det var å sette opp mesh-systemet til å begynne med. I Spotify-appen dukker Orbi Voice-enheten automatisk opp som en enhet man kan strømme til, men oppsettet av Amazon Alexa skjer til den spesielle appen man først må laste ned fra App Store eller Google Play. Alexa-appen finner Orbi Voice med det samme, og høyttaleren har ingen problemer med å forstå dine stemmekommandoer. Riktig fint blir det selvfølgelig først når og hvis Alexa offisielt lanseres i Norge. Inntil da må man nøye seg med begrenset funksjonalitet.

Kjedelig lyd

Orbi Voice-enheten er god til Alexa, men er dessverre dårlig til å spille musikk. Selv om lydteknologien som nevnt leveres av Harman/Kardon, spiller høyttaleren ullent og mangler klarhet, spesielt i de høye frekvensområdene. Og da blir det samlede lydbildet altfor lukket. Man begynner å vurdere om det nå var en god idé å kombinere et mesh-system med en høyttaler i samme pakke. For øvrig kan Orbi Voice betjenes via en berøringsfølsom brukerflate på toppen av høyttaleren, men det fungerer heller ikke så bra. Man skal kunne skru opp og ned lydstyrken ved å la fingeren gli langs et lysende bånd, men lydstyrken følger ikke bevegelsene, men justeres i stedet i hakkete bevegelser.

Nei, hvis man vil ha en smart høyttaler med god lyd i mesh-nettverket, er man bedre tjent med å kjøpe høyttaleren separat. Det kunne for eksempel være Marshall Stanmore II Voice, som fås i en versjon med Alexa, men også i en utgave med Google Assistant, som faktisk støttes på det norske markedet! Og så har den for øvrig også suveren lyd med mer saft og kraft enn noen annen smarthøyttaler vi har testet.

Raskt, men ustabilt nettverk

Nåvel, Netgear skulle kanskje holdt seg borte fra høyttalere og fokusert på sin spisskompetanse, som er god og rask nettverksteknologi. Men også her støter jeg på utfordringer med Netgear Orbi Voice RBK50V, som ikke fortsatte med å være like samarbeidsvillig som under oppsettet.

Det skal sies at når alt er med på notene, fungerer nettverksdelen mer enn fremragende. Router og satellitt skaper en perfekt dekning ut i alle hjørner av min 60 kvadratmeter store leilighet, hvor jeg testet produktet. Det var ikke bare en subjektiv opplevelse, men ble også bekreftet av Stofas fremragende WifiScanner-app, som jeg brukte til å kontrollere nettverkskvaliteten i alle kriker og kroker.

Med Ooklas Speedtest-app kunne jeg dessuten konstatere at nettverket leverte perfekt hastighet, uansett om måleenheten (min iPhone Xs) var koblet til hovedenheten eller satellitten (noe som fremkommer av nettverksoversikt i Orbi-appen). Og også i de praktiske testene, hvor jeg strømmet video på Netflix og YouTube, lastet ned store filer via nettverksleseren, eller i form av vedlagte filer på mail, utførte videosamtaler til kollegaene via Skype, imponerte nettverkshastigheten. Faktisk utviste kvaliteten merkbare forbedringer i forhold til det nettverksoppsettet jeg bruker til daglig. Så langt så godt.

Problemet i et nøtteskall er at det er langt fra hele tiden at «alle er med på notene» med Netgear Orbi Voice. I løpet av bare få dager opplevde jeg flere brudd, hvor routeren rett og slett mistet forbindelsen til internett. En gang bare i et par minutter, men en annen gang var jeg nødt til å plukke alt utstyret fra hverandre, for alle forbindelser var gått tapt. Ikke bare mellom router og internett, men også mellom router og satellitt-/høyttaler-enhet. Det er det ikke mye «mesh» over.

Selv etter restart av modem og router kostet det meg en halv times tid og mange forgjeves trykk på sync-knapper på begge enheter, før hovedenheten og satellitten fant hverandre igjen, og alle forbindelse var gjenetablert. Ikke direkte trygghetsskapende.

Konklusjon

Alt i alt er Netgear Orbi Voice hverken fugl eller fisk. Oppsettet av både nettverk og tilknyttende tjenester som Alexa og Spotify er lett og liketil, og som stemmestyrt assistent virker Orbi Voice upåklagelig. Men som ordentlig høyttaler er satellitt-enheten langt fra tilfredsstillende, og selv om nettverkskvaliteten er på topp når alt fungerer, tyder gjentatte brudd på at hele greia er for ustabil. Og da man helst ikke vil gå ned på utstyr, og nettverket etterhvert er ryggraden i ethvert moderne hjem, er det svært vanskelig å anbefale Netgear Orbi Voice som annet enn en kuriositet.