TEST: Bowers & Wilkins Zeppelin Pro Edition

Jeg husker godt den første utgaven av Bowers & Wilkins Zeppelin. En bordhøyttaler med et åpenbart gjenkjennelig design, men med uvanlig god lyd. For i 2007 fantes det ikke mange bordhøyttalere som leverte noe særlig god lyd.

Plugget man en iPod i dokkingkontakten, fikk man strålende lyd, breddfull av varm klang, fyldig bass, og klokkeklar mellomtone. Man kan hevde at Zeppelin startet en trendsetter som siden ‘alle’ andre har kastet seg på. Med vekslende hell. De fleste av dem som prøvde, tapte, og forsvant.

I dag er det få konkurrenter igjen i premium-segmentet, som Zeppelin definitivt tilhører.

Hvis vi ser bort fra bærbare Bluetooth-høyttalere, er det stort sett Bang & Olufsen, Naim og Devialet som har seriøst god lyd i tilsvarende prisklasse.

iPod-dokkingen på Zeppelin er for lengst historie, men høyttaleren som her er i sin femte generasjon – Zeppelin Pro Edition, ser akkurat ut som originalen fra 21 år siden. De ulike generasjonene har introdusert flere funksjoner, bedre teknologi og bedre lyd, og bare for å ha det sagt, denne foreløpig siste utgaven, er helt klart den beste.

Man kan innvende at appen kunne hatt flere innstillingsvalg, og at en bordhøyttaler i denne klassen med fordel kunne hatt en HDMI-inngang for TV-lyden. Bortsett fra det, er det lite å sette fingeren på her.

App-kontroll

I Bowers & Wilkins Music appen, får du bass- og diskantjustering, og enkel kontroll over musikken. Det er også her du kobler den til nettverket hjemme. Trådløst med Bluetooth eller wifi, for Ethernet har den ikke. Man kan styre flere Zeppelin-høyttalere i appen, og det er den samme appen som brukes til B&Ws hodetelefoner og ørepropper.

Det følger ikke med noen fjernkontroll. Musikken må styres med appen, eller knappene på toppen av høyttaleren.

Med AirPlay 2 kan Apple-brukere styre høyttaleren og streame fra en iPhone, iPad eller Mac. Android-brukere kan strømme over nettverket. Høyttaleren støtter streaming med Bluetooth 5.0 aptX Adaptive, som betyr potensielt litt bedre lyd. Men dens innebyggede 24-bit/192kHz digitalkonverter, støtter høyoppløst lyd over wifi, og det er det du skal bruke for å få best mulig lyd.

De viktigste strømmetjeneste er selvsagt støttet, Spotify, Tidal og Qobuz, men merk at det er kun de to sistnevnte (og Apple Music), som gir deg musikken i den beste lydkvaliteten.

Bedre signalprosessering og nye elementer

Man har alltid kunnet kjøpe en Zeppelin i sort, eller Space Grey som B&W kaller det. Den nye versjonen Zeppelin Pro Edition, kan også leveres i Solar Gold, en varm champagne-farget utførelse, som vist på bildene. Det finnes også en form for bakgrunnsbelysning her, i flere farger, som kan slås av eller dempes. Lyset skinner på undersiden, og er egentlig ganske kledelig – i rett farge, hvert fall.

Men poenget med en høyttaler, er selvsagt lyden. Og på det området er femte generasjon bedre enn før, for her har B&W raffinert og polert lydbildet ytterligere. Nye høyttalerelementer, avansert digital signalbehandling (DSP), og klasse D forsterkermoduler, skal løfte lydkvaliteten ytterligere i femte generasjon Zeppelin.

De to 25 mm store diskantene hår fått nye titanmembraner, og mellomtone-elementene på 90 mm, bruker B&Ws FST-elementer (Fixed Suspension Transducer) som vi kjenner fra de større stereohøyttalerne deres. Bassen ivaretas av et 15 cm element, og høyttalerne leverer lyden i stereo.

Fyller hele rommet

Det er spesielt én ting Zeppelin Pro Edition gjør bedre enn konkurrentenes høyttalere. Lydbildet er større og bredere, og gir en mye bedre opplevelse av rom og skala.

Klangen er behagelig varm uten å være ullen, og selv om det ikke ekte dypbass her, er det mer enn tilstrekkelig vekt i bassen til at slagverk og bassrytmen er enkel å følge. Lydbildet er godt fokusert, og mellomtonen er spesielt godt definert. Man behøver ikke anstrenge seg for å høre hva folk synger, og piano, gitar og messingblåsere lyder skarpt definert uten å lyde skarpt i ørene.

Lydbildet er større enn i en Naim Mu-so Qb2, og det er bedre dynamisk kontrast her. En Zeppelin er nok til å fylle en stue med god lyd, men dette er ikke noen partyhøyttaler. Selv om den spiller mer enn høyt nok, har den ikke det helt store skyvet i bassen når man drar opp volumet.

Men det gjør ikke noe, for på Hoziers Too Sweet, er det mer enn nok vekt i bassen til at man lett følger rytmen. Vokalen gjengis med følsom presisjon, og lydbildet fyller hele rommet. Rumers nydelige Slow, med Redtenbacher’s Funkestra, er full av klangfarger som dresser opp lydbildet og tankene går til The Carpenters svale univers. Deilig. Sakte funk som sleper seg lett over parketten, gjengis med uanstrengt letthet her.

Da er Dream Theaters A Broken Man en langt større utfordring. Men Zeppelin-høyttaleren tar den på strak arm, og styrer den massive energien i låten med stram autoritet. Den lynende raske bassgangen er godt definert, og lydbildet flyter aldri ut i en grøt av lyder, som fort kan skje med dårligere høyttalere, på så energisk musikk.

Konklusjon

Den siste generasjonen Zeppelin fra Bowers & Wilkins, er den beste blant trådløse bordhøyttalere. Zeppelin Pro Edition kan kanskje ikke erstatte et stereoanlegg for alle der ute, men for de mange som ikke vil ha et anlegg stående i stuen, er Bowers & Wilkins Zeppelin Pro Edition det beste valget i prisklassen. Høyttaleren er skikkelig bygget, den ser eksklusiv ut og viktigst av alt, den spiller musikk med upåklagelig klarhet og engasjement. Hvis den hadde HDMI inn for TV-lyden, kunne den banket alle lydplanker i samme prisklasse, og det er egentlig det eneste vi savner med Bowers & Wilkins nye  Zeppelin Pro Edition.