Bang & Olufsen er en produsent med lang erfaring innen aktive høyttalere. Den danske fabrikken har i årevis levert høyttalere med innebygde forsterkere, forsynt med lyd fra deres egne TV-er og musikkanlegg via grensesnittet Powerlink. Dessverre har det samme systemet også sørget for å  ”låse” høyttalerne litt til B&Os eget lydutstyr. Med den nye Beolab-generasjonen og ”Wireless Powerlink” skal det derimot bli enklere å bruke dem sammen med utstyr fra andre produsenter.

Teknikk og tilkoblinger
Minstemann i den nye serien heter Beolab 17. Den har et lekkert, trekantet kabinett av ekstrudert aluminium, og er beregnet på å stå i en hylle, på stativ eller henges på veggen. Den solide aluminiumskonstruksjonen sørger for å redusere resonanser samtidig som det gir større boltrerom til basselementet enn et vanlig trekabinett. Bak grillen med det spesielle mønsteret B&O kaller ”Broken Ice Grid” finner vi en 6 tommers bass/mellomtone og en ¾ tommers diskant, drevet av hver sin 160 watt klasse D forsterker. Beolab 17 har forresten også vanlige analoge innganger, men det er den trådløse teknikken som er mest interessant i denne sammenhengen.

Wireless Powerlink baserer seg på WiSA-standarden utviklet av amerikanske Summit Semiconductor. WiSA kommuniserer over 5 GHz frekvensbåndet og tillater at opptil 8 lydkanaler kan overføres tapsfritt med hele 24 bits lydkvalitet. For å ta i bruk Beolab 17 kreves det at du har en egen WiSA basert sender. Disse sitter internt i nye Bang & Olufsen TV-er (!), men et mindre kostbart alternativ er den eksterne senderen Beolab Transmitter 1 til 3.000 kroner.  Denne er laget for å koble de trådløse høyttalerne til en vanlig TV, musikkspiller, stereo/surroundanlegg eller Blu-ray spiller med volumstyrte utganger (f.eks. Sonos, Bluesound, Oppo etc).

Brukervennlighet
Den mest åpenbare fordelen med Beolab-systemet er fraværet av tradisjonelle høyttalerkabler. Både venstre og høyre stereokanal sendes trådløst gjennom luften, og systemet kan utvides helt til 8 kanals surroundlyd om du skulle ønske, uten behov for annet enn strøm. Dette åpner for langt mer fleksible høyttalerplasseringer rundt om i rommet, på hver sin side av vinduer og døråpninger, uten fare for å snuble i høyttalerkabler. Den trådløse rekkevidden er oppgitt til 12 meter i samme rom, men er blitt testet ut mot 20 meter. I løpet av testperioden prøvde vi ut Beolab 17 i både stereo og surround konfigurasjon, uten at vi opplevde ”dropouts” eller forsinkelse i lyden.

Lydkvalitet
Designen er definitivt spennende, teknikken likeså – men hvordan låter det?

Når det kommer til lydmessig omfang, oppleves Beolab 17 definitivt et par buksestørrelser større enn de andre testdeltakerne. Her er det kort og godt mer av alt det gode: Større fylde og dybde i bassen, en mer kroppslig mellomtone, bedre diskantoppløsning, og ikke minst mer POWER! Det er lett å merke hvordan Beolab 17 har større dynamisk overskudd, for her kan vi spille meget høyt uten at høyttalerne går tom for pust eller at dypbassen glimrer med sitt fravær.

Vi vet av tidligere erfaringer med B&O høyttalere at danskene legger mye arbeid ned i å få den lydmessige signaturen akkurat slik de vil ha den, og så musikalsk allsidig som mulig. Beolab 17 er ikke noe unntak i så måte – lyden er veldig varm og innbydende, med en besnærende åpen og luftig musikkgjengivelse. Stacy Barthes deilige stemme får akkurat den rette sødmen, mens Bob Dylans ”Man in the long black coat” låter nøyaktig like knusktørt som vi er vant til. Beolab 17 går heller ikke av veien for å pumpe ut bass når det virkelig gjelder. Selv ikke Daft Punks ”Solar Sailer” fra Tron-soundtracket greier å vippe dem av pinnen. Det skulle jo bare mangle kan man si, når prisen er nær det dobbelte –  men Beolab 17 er faktisk de eneste høyttalerne i testen som kan måle seg med lydgjengivelsen fra vanlige gulvhøyttalere. De har ingen problemer med å fylle en stor stue med tilstrekkelig lydnivå. Når det er sagt, fikk vi også anledning til å prøve høyttalerne sammen med subwooferen Beolab 19, og det ga definitivt en ny dimensjon der dypbassen kan både føles og høres. Og best av alt, også den kan settes hvor som helst.

Konklusjon
Dette er testens dyreste høyttalere med god margin, men Beolab 17 representerer da også et aldri så lite kvantesprang innen trådløs teknikk. Dette er kanskje de eneste høyttalerne i testen som kan kalles ordentlig trådløse. Med unntak av hver sin strømledning behøver de ingen flere kabler, og den trådløse overføringen oppleves vesentlig mer robust og vellydende enn de Bluetooth og Wi-fi baserte løsningene. Den nærmeste lydmessige konkurrenten vi kan tenke oss, er de tidligere testede Xeo 3 og 5 fra Dynaudio. Men disse er begrenset oppad til 16 bits lyd (CD-kvalitet), og er heller ikke like enkle å utvide til surroundlyd. Bang & Olufsens tar seg som vanlig godt betalt, men har virkelig lykkes i å vise hvordan trådløs lyd kan fungere når man legger litt ressurser ned i det!

Også i denne testen: