TEST: JBL Authentics 500

JBL vil ha nostalgikerne til å krible i magen, over sin nye trådløse Authentics høyttalerserie. Hvor den største Authentics 500 troner på toppen.

Den er betraktelig mye større enn den nest største, bærbare Authentics 300, som nok er grunnen til at man ikke engang har tatt seg bryet med å utstyre 500-modellen med et batteri. Riktignok er den ikke like monstrøs som den gigantiske bordhøyttaleren Authentics L16, som vi testet tilbake i 2014, men like fullt tar den sin plass på skjenken.

Authentics 500 er en WiFi-høyttaler, i retrodesign med vaffelmønstret grill, inspirert først og fremst av bautaen L100 (som for få år siden kom i en relansert Classic-utgave). Så skal vi heller ikke glemme andre klassikere som L112 og studiohøyttaleren 4312, for å nevne noen få. Alle med 12-tommers basselementer, som riktignok ikke Authentics 500 kan skilte med. Men en 6,5-tommers subwoofer på undersiden har den, og bak grillen skjules dessuten tre mellomtoneelementer og tre diskanter.

Vi loves massiv lyd med hele 270 watts total effekt. Og stor stereolyd fra en enkelt høyttaler.

Dolby Atmos

Som om det ikke er nok, støtter høyttaleren lydformatet Dolby Atmos. Det betyr at den gjengir romlige 3D-lydinnspillinger, kodet i Dolby Atmos. Da kan du bruke Tidal eller Amazon Music innebygd i appen, eventuelt Tidal Connect fra mobiltelefonen.

Siden høyttaleren ikke har noen høyttalerelementer på toppen, vil Atmos-effekten være begrenset til en ren digitalt prosessert affære, med fase- og frekvensmanipulasjon, fremfor å skille ut høydekanalene separat. Det kan gi en viss effekt, men aldri bli like bra.

At høyttaleren automatisk kan kalibreres til rommet den står i, vil gi et bedre utgangspunkt både for lydgjengivelsen, men også for Atmos-effektene.

Ellers finnes både AirPlay, Spotify Connect og innebygd Chromecast. To eller flere høyttalere kan sammenkobles, men av en eller annen grunn kan ikke to pares i stereo. Det ville ha utvidet mulighetene en hel del.

Alexa og Google stemmeassistent – samtidig for første gang

En stor nyhet med Authentics høyttalerserien er at man nå for første gang får Amazon Alexa og Google Assistant stemmeassistenter innbakt i ett og samme produkt. Dermed kan man kommunisere sømløst med begge stemmeassistentene, bare si “Hey, Google” eller “Alexa” for å komme i gang. Men vit at Google er den eneste som pr. i dag snakker skandinavisk. Derfor er faktisk Google-assistenten den eneste relevante for de aller, aller fleste brukere her til lands.

Oppkoblingen er enkel, via JBL One-appen. Her blir du etter hvert også ledet til å sette opp Google stemmeassistenten. En enkelt og grei steg-for-steg-oppsett.

Lyden av JBL Authentics 500

JBL lover altså en komplett pakke for historiebevisste musikkelskere. Men klarer legenden JBL å levere varene?

La det være sagt med en gang: Authentics 500 spiller høyt og leverer massiv bass. Bass-elementet i bunnen gir god tyngde nedover, og lyden fyller rommet på imponerende vis. Enten det er Infected Mushrooms I Wish eller Caroline Polacheks Dang som står øverst på spillelista, låter bassen tyngre og fetere enn jeg på forhånd hadde drømt om!

Atmos-musikk får et større lydbilde enn stereoinnspillinger, men effekten er ikke større enn at dette er mer «kjekt å ha» enn noen nødvendighet.

Det største problemet er mellomtonen, som mangler nyanser og nærhet. Den er for tilbakeholden, så stemmer og gitarer kommer ikke langt nok ut lydbildet. Diskanten er også i overkant grov og hard. The Muffs’ punkversjon av Kids In America, der den karakteristiske, raspete stemmen til den altfor tidlig avdøde Kim Shattuck dermed blir en tam skygge av seg selv. Det samme med fuzzgitarene, både her og på NOFX-albumet Punk In Drublic, hvor også nevnte Shattuck gjester den superfengende låta Lori Meyers. Punk skal være rufsete, men dette blir i overkant rotete for mitt vedkommende.

Man kan stille en trebånds EQ i appen, og når jeg drar ned bassen litt og mellomtonen noe opp, blir det bedre. Men det endrer seg når man spiller høyere.

Et problem er nemlig at bassen blir komprimert og slank når lydnivået går opp. Da blir plutselig mellomtonen for aggressiv og diskanten dessuten enda krassere. Jeg vil derfor faktisk mane til moderasjon i lydnivå på denne høyttaleren.

To høyttalere?

Jeg prøvde desperat å koble sammen to 500-høyttalere i håp om bedre lyd i stereo. Stereoseparasjon pleier jo tross alt løfte både dynamikk og detaljer, og gi et enda større og bedre definert lydbilde. Kløktige hoder vil huske det jeg skrev tidligere, at det ikke går an. Da jeg i stedet grupperte de to høyttalerne, kunne jeg i det minste spille mye høyere, med langt mer ro i lydbildet. Ørene kunne slappe av, mens kroppen kjente musikken riste. Men det blir lite relevant til denne prisen.

Til mindre enn prisen av to 500 kan du nemlig få et par aktive gulvhøyttalere – i stereo – med en lyd som totalt utklasser JBL Authentics 500.

Også Sonos Five (deres største) er rimeligere enn Authentics 500, og da får du en enda mer brukervennlig opplevelse, romkorreksjon og mulighet for å koble to høyttalere i stereo. Med bedre lyd – om enn ikke like høylytte – som JBL-ene.

Appen kunne vært bedre

Til slutt et lite tips til apputviklerne. Når man skal strømme fra en musikktjeneste, for eksempel Tidal, gjennom JBL-appen, så havner man fort mange nivåer inn i musikktjenesten, hvor man leter etter artister, sanger og spillelister. Når man så spiller en låt, og vil tilbake i hjemmenyen til appen for å gjøre noen innstillinger (for eksempel stille EQ), må man trykke tilbake, tilbake, tilbake, gud vet hvor mange ganger, før man til slutt er i hjemmenyen igjen. Jeg ber innstendig om en hjem-knapp som også synes i valgte strømmetjeneste.

Konklusjon

JBL Authentics 500 er en heftig høyttaler, selv om jeg kanskje har gitt et annet inntrykk gjennom teksten. Det er bare det at jeg hadde forventet så mye mer. For, joda, du kan spille høyt og fylle rommet med stor lyd. Men jeg synes ikke det låter dynamisk eller balansert nok, spesielt mellomtonen burde vært klarere. Diskanten er også nokså grovkornet. Til sammenligning låter faktisk lillebror Authentics 300 bedre, selv om den ikke er på langt nær like kraftig.

Til hverdagslytting og bakgrunnsmusikk funker Authentics 500 likevel bra, og den har mye av det mange forbinder med JBL-lyden. Bare ikke kontrollen. Dessverre.

Retro-designet er steintøft, høyttaleren støtter det meste man trenger, og jeg tror nok mange vil like denne høyttaleren. Selv om jeg selv hadde forventet enda mer.