Anmeldelse: Lawmen: Bass Reeves

Som vi skrev om i begynnelsen av november, har det verste støvet nå lagt seg i Yellowstone-leiren, og om fredspipen ikke akkurat er røkt, så har man nærmest begravet stridsøksen – og endelig har serieskaper Taylor Sheridan, og Paramount, bekreftet at del II av Yellowstones siste sesong får sin etterlengtede premiere til neste år.

Dog uten showets store stjerne, Kevin Costner. Derimot vil det komme en fortsettelse av serien, med Matthew McConaughey i hovedrollen. Den nye serien skal hete 2024, og føyer seg dermed inn i rekken av Yellowstones’ prequel-seriene 1883 (2021) og 1923 (2023).

Men multitalentet Sheridan har et annet ess oppi ermet lenge innen den tid. Nå lanserer han første del av den nye western-antologiserien Lawmen.

 

Lenge predikert som nok en prequel-serie til Yellowstone-universet, så endte Sheridan opp med en serie som står støtt på sine egne ben. Og riktignok tematisk smått i slekt med Yellowstone (og 1883), så er Bass Reeves en langt mer tradisjonell og jordnær western.

Antologiserien setter seg fore å portrettere de enestående livene til lovens lange arm, som formet epoken da Det ville vesten fortsatt var noget utemmet. I Lawmen: Bass Reeves møter vi så på vår mann, den virkelige personen Bass Reeves (David Oyelowo, Selma), som slave under midten av den blodige borgerkrigen.

Hans Herre er Mr. George (Shea Whigham, Boardwalk Empire), en beinhard, kverulerende plantasjeeier, som har yppet seg i det militære. Etter å ha havnet i konflikt med generalene inviterer han Reeves til et slag poker, der han lover at han skal få sin frihet om han vinner. Men skittens spill leder til raseri, og raseri leder til vold; som igjen medfører at Reeves må flykte hals over hodet ut av staten.

Etter en tøff flukt, som han nesten ikke overlever, søker han husly hos en indianer-enke. Her finner han seg til rette i sitt nye liv, som bonde og «stefar» – men nok en gang innhenter krigens redsler ham, og hjem til karrige Arkansas bærer det.

Bass gjenforenes så med sin kjære og slår seg til ro med en yndig familie og en liten jordlapp. Men været er tørt og jorden karrig, så når den lokale sheriffen, Lynn (Dennis Quaid) søker en sheriffassistent (som kan indianerspråket) lar han seg, motvillig, overtale. Og med lovens stjerne på vesten, et rettskaffent sinn og det moralske kompasset riktig innstilt, setter han ut på sitt livs reise, som lovens mann.

Reeves var den første afroamerikaner som tjenestegjorde som sheriff vest for Mississippi. Han levde fra 1838-1910, og anholdt over 3.000 farlige forbrytere innen han la pistolen tilbake i hylstret. Definitivt ikke en kjent person i Skandinavia, men visstnok litt av en legende i Sambandsstatene.

Sheridan er hverken regissør, serieskaper eller manusforfatter for denne serien; han figurerer «kun» som idémaker og utøvende produsent. Og det har Bass Reeves tjent på. Den er langt fra like eksentrisk og sensasjonell som Yellowstone, og har et betydelig mindre fargerikt persongalleri enn 1883. Serieskaper (og medmanusforfatter) Chad Feehan har kreert en serie, i sinn og sjel, i pakt med den virkelige personen.

Miniserien er tidvis dvelende, ettertenksom og kan nok av enkelte oppfattes som litt for saktegående. Men den tar seg tiden som trenge for å bygge opp karakterene, deres unike liv, og spinner en klassisk westernhistorie ut av det; der de gode står mot de onde og loven er hard, med (tidvis) rettferdig.

Seriens røde tråd er like fullt høyst original, og langt atypisk western. Vi befinner oss midt i den amerikanske brytningstiden, der den gamle (Sørstats) verden står front mot front mot en moderne og nytenkende samfunnsmodell, der «all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness».

Den åpenbare rasismen som gjennomsyrer sørstatssamfunnet er alltids nærværende, og Reeves må hele tiden bevis ekstra nettopp på grunn av sin hudfarge.

Oyelowo gjør en fabelaktig jobb som den komplekse personen. En mann som kun vil leve i fred med seg selv og sin familie, men som havner i begivenhetenes sentrum, og gjentatt ganger må ta moralsk krevende valg, som gnager på ham. Scenen der han, bokstavelig talt, spiller for sitt liv er nesten fysisk ubehagelig å bivåne. Han formidler ydmykhet, sinne, raseri, fortvilelse og umiskjennelig håp i en fortreffelig miks. Subtilt, men også så intenst.

Samtidig vil vi trekke frem samspillet mellom Oyelowo og en litt falmet stjerne, Dennis Quaid, som her opplever litt av en renessanse. Den breiale, tilsynelatende «enkle» sheriffen er en mann preget av sine opplevelser, og legger ikke fem øre imellom hverken sine ord eller røffe handlinger.

Brytningen de umake, moralsk sprikende, mennene imellom blir et bærende element i serien, og fatalistiske Quaid makter den hårfine balansen mellom en karakter man ønsker å mislike, men like fullt ender opp med å trykke til sitt bryst. Senere i sesongen kommer legendariske Donald Sutherland inn på banen, som mektig dommer, og Reeves’ urokkelige støttespiller.

Reeves klippe gjennom hele livet var, og ble, hans kone Jennie (Lauren E. Banks), sammen står de støtt i stormen, og tar utfordringene på strak arm. Men Feehan kvier seg heldigvis for å male med for bred pensel og ta frem de mest pompøse dialogene, historien er realistisk, jordnær og befriende upretensiøs.

Fans av klassisk western vil garantert omfavne Bass Reeves, mens de historieinteresserte kan få en tidsreise tilbake til et annet samfunn, der din bakgrunn og hudfarge betydde alt for hvordan ditt liv endte opp. Det til tross, serien er bikker aldri over i politisk aktivisme.

Den portretterer en brutal tidsepoke i det amerikanske samfunnet, der nasjonen på mange måter ble bygget på nytt. Kombiner dette med spenning, action, hester, indianere og personlig drama, og vi har en ny vinner fra Sheridan & Co. Når det hele så toppes med fremragende skuespill, er toppkarakterene innen sikte. 5 stjerner.

Lawmen: Bass Reeves får premiere den 18. desember på SkyShowtime, med ny episode hver påfølgende mandag. Anmeldelsen er basert på de to første (av 8) episodene.

PS! Lawmen: Bass Reeves er den seneste av Taylor Sheridans serier. De andre er:

• Yellowstone
• 1883
• 1923
• Mayor of Kingstown
• Tulsa King
• Special Ops: Lioness