Hegel H590 var kanskje den beste integrerte jeg hadde hørt, da jeg testet den tilbake i 2018. Men utviklingen går fort, spesielt innen elektronikk og digital prosessering, og mye har dermed skjedd i løpet av de siste fem årene. Så skal vi ikke glemme at Hegel nylig lanserte sitt todelte forsterkersett P30A og H30A, som overgår sine forgjengere en høy gang, og som har vært inspirasjonskilde til mesteparten av det analoge kretsløpet i den helt nye integrerte H600.

Hegel hadde ikke egentlig trengt å pensjonere H590 av kvalitetsgrunner. Den er fortsatt meget bra, og med en glimrende DAC-del som dessuten støtter høyoppløste musikkformater helt opp til 384 kHz. Den er Roon Ready, MQA-kompatibel og hele pakka (ikke at MQA later til å være så veldig relevant i disse dager). Pensjonen kommer nok heller av nødvendighet, da den bruker en DAC-chip fra AKM hvor produksjonen gikk dukken for noen år siden som følge av at AKM-fabrikken brant ned.

Men med fornyelse forventer vi da også forbedring, derfor har Hegel nok kjent på presset til å forbedre H600 i alle ledd.

Slekter på storebrødrene

På utsiden er H600 nøyaktig like stor som sin forgjenger. Ned på millimeteren. Men selv om chassiset deler samme maskineringsprosess, er materialet nå i aluminium i stedet for stål, noe Hegel hevder forbedrer lydkvaliteten. Videre er toppdekselet frest ut i to lag, for bedre stabilitet og luftgjennomstrømning. Dette dekselet minner om det på H30A.

Det H600 derimot ikke har arvet fra de nye toppmodellene, er innsøkket på toppen av fronten. I front er forsterkeren så å si identisk med forgjenger H590.

Bedre kontakter

Den største synlige forbedringen er derimot på baksiden, nærmere bestemt RCA-kontaktene som nå holder høyere kvalitet. De stikker nå lenger ut og gir en større kontaktflate, og ikke minst er de blanke forgylte kontaktene mye flottere å se på! De er de samme som sitter på den nå utgåtte HD30, og på dette punktet overgår H600 selv den dyre forforsterkeren P30A.

Men den viktigste endringen er – selvsagt – på innsiden.

– Nøkkelordet er lydkvalitet. Personlig synes jeg H600 er en massiv forbedring over H590. Til den grad at jeg nå synes H590 ikke lenger er veldig behagelig å høre på, sier markedssjef Anders Ertzeid selvsikkert i en epost.

Kraftverk

Der hvor H590 skiltet med 301 watt pr kanal i 8 Ohm, har Hegel litt småfrekt økt effekten til 303 watt i H600. Dempefaktoren er som hos forgjengeren 4000 i 8 Ohm, for å gi stålkontroll i bassen uansett høyttalerimpedans. Dobbel mono-design skal gi nært ytelsen til to monoforsterkere i én boks.

All elektronisk kretsdesign er laget internt hos Hegel, med komponenter «av beste kvalitet». I tillegg skal SoundEngine2 støykorreksjon gi et lydsignal som er «så nært originalinnspillingen som mulig».

Bit-perfect DAC

DAC-en i Hegel H600 er bygd rundt chip-en ESS 9038Q2M, med 32-bit oppløsning og inntil 129 dB dynamisk rekkevidde. Kjenner vi Hegel rett, har denne blitt tweaket til å yte enda bedre. DAC-en har en bit-perfekt-design, helt uten resampling eller oppsampling. Samme som i den nye flaggskip-CD-spilleren Viking, og som Hegel mener gir den lyden som er mest tro til originalen.

En stor, dedikert strømforsyning til DAC-en skal sikre den mest stabile ytelsen, og denne er igjen skjermet av en tykk stålplate for å unngå interferens fra andre elektroniske komponenter i forsterkeren. Selv mener Hegel at DAC-en er «banebrytende» med tanke på oppløsning og timing. Og det sier ikke lite, med tanke på hvor fornøyd vi har vært med Hegels tidligere DAC-er. Som den meget kapable men utgåtte HD30, men også den som sitter innebygd i H590.

Funksjoner

Fordi fantastisk lyd ikke skal gå utover brukervennlighet og funksjoner, er Hegel H600 utstyrt med AirPlay 2, UPnP-strømming og Spotify Connect. Og – endelig – Tidal Connect. Dermed kan man få audiofil strømming direkte fra Tidal-appen på telefonen, rett igjennom luften til forsterkeren. Roon Ready skal også komme, men der ventes det fortsatt på godkjenning. Denne gangen har ikke Hegel gitt oss noe tidsestimat for Roon, men er skråsikre på at det skal gå vesentlig raskere enn med H590, hvor det tok godt og vel et år …

Hegel lover dessuten at dette bare er begynnelsen. H600 har nemlig fått en svært avansert strømmemotor, som skal sikre at forsterkeren alltid er oppdatert med de nyeste alternativene for å strømme musikken din. Om det betyr fremtidig støtte for Qobuz, Apple Music m.m. får vi vente å se. Jeg har lenge ropt etter Chromecast-støtte, la oss håpe dette er blant det som ligger i kortene.

Forsterkeren ligner til forveksling sin forgjenger, men de store kontrollknappene i fronten av H600 er nå taktile, med berøringskontroll, som skal gjøre forsterkeren mer intuitiv i bruk.

Ikke HDMI

Hegel har valgt å ikke utstyre H600 med en HDMI-inngang. Vi skulle veldig gjerne sett en slik, som kan kobles til TV-en via ARC/eARC. Da kunne man også styrt lyd direkte fra TV-fjernkontrollen. Heldigvis kan forsterkeren programmeres til å reagere på vanlige TV-fjernkontroller. Om din TV-kontroll buker Bluetooth, er det da viktig å deaktivere dette, ellers vil den ikke funke med Hegelen.

Tilkoblinger

Forsterkeren har to par ekte balanserte XLR-innganger, og to par ubalanserte RCA-innganger. På den digitale fronten har den en LAN-nettverksport, en USB 32/384-inngang (som også støtter DSD256/DoP), tre optiske innganger, en koaksialinngang og en ekte BNC 75-Ohm inngang. Av analoge utganger tilbyr den et par faste RCA-utganger, hvor du for eksempel kan koble til en hodetelefonforsterker. Og dessuten et par justerbare RCA-utganger, for tilkobling av en effektforsterker eller subwoofer. Jeg skulle personlig sett et par balanserte XLR-utganger også, men en digital BNC-utgang har den i hvert fall.

De fleste inngangene kan valgfritt settes som en fast, høynivå hjemmekinoinngang, som gjør det enkelt å kombinere H600 med surroundforsterkere og -prosessorer.

Lyden av Hegel H600

Slår endringene så ut i form av bedre lyd? Om de gjør! På forhånd hadde jeg ventet å måtte koble masse frem og tilbake mellom de to forsterkerne mot de små, men utrolig vellydende tassene av noen gulvhøyttalere, Raidho X2t (test kommer), i leting etter subtile forbedringer. Men forskjellene er hørbare med én gang. De samme forskjellene åpenbarer seg forresten når høyttalerne byttes til det mer kompakte – og vesentlig rimeligere – paret Dynaudio Evoke 20. Bare i noe mindre skala.

Umiddelbart får jeg følelsen av at H600 er lettere til beins, med litt mindre slagkraft i bassen. Men jeg blir lurt. Ta sangen Playing God av Polyphia. Progressiv rock blir en for enkel beskrivelse, for her er det både en kjapp flamenco-gitar i tillegg til elektroniske rytmer, klare for å ta et fast grep om buksebeina, og plante noen kraftige slag midt i mageregionen.

H590 er riktignok mer bassfokusert enn H600, som har mer luft i toppen og som gjengir cymbalene lekende lette og luftige. Det er nettopp derfor jeg ikke legger merke til det umiddelbart: at det er bedre basskontroll også i H600. Den er strammere, bedre definert, og slår slettes ikke noe mindre hardt. Det er rett og slett et mer komplekst lydbilde jeg blir servert, med tydeligere klangstrukturer.

Tidal Connect

Ikke mange vet det, men PJ Harvey har skrevet musikken til teaterversjonen av All About Eve, og Arpeggio Waltz er et meget velskrevet eksempel. Rolig og repeterende, men likevel et spennende arrangement.

Når jeg strømmer fra mobilen med Tidal Connect, er lyden av samme imponerende kvalitet. Basstonene ligger tungt i bunnen, mens elgitaren brer seg utover i rommet. Perkusjonsinstrumenter kommer lekende lett og luftig ut, og jeg går nærmest inn i drømmeland.

Hegel mot Hegel

Men hvor bra er egentlig H600? Sammenlignet med for eksempel DAC-en HD30, spilt gjennom en H20 effektforsterker? Kombinasjonen kostet det samme som H590 da produktene var i salg, og byr på litt svakere effekt med 200 watt pr. kanal.

Mot H600 er det fint lite å stille opp med, med begge forsterkerløsningene tilkoblet MacBook Pro med USB.

– Jeg håper det er H600 som står tilkoblet nå, for her er det mer av alt! utbryter Audun Hage når jeg kjører en blindtest for ham.

Og selv om jeg kobler forforsterkeren P30 (forgjengeren til P30A) inn i regnestykket, slik at DAC-en kan spille med fullt utgangsnivå, låter det liksom mye kjedeligere, med mindre skala på lydbildet. Det er bedre enn å bruke HD30 som forforsterker, men det er ingen tvil om at lydbildet folder seg ut i større grad med H600.

Hegel mot McIntosh

Vi har en annen gamp stående på testrommet, nemlig McIntosh MA9500. En vanvittig tanks av en integrert forsterker, som utstråler mye bedre byggekvalitet enn Hegel H600. Som til tross for oppgradert bakpanel fortsatt har et stykke igjen i forhold til de flotteste forsterkersmykkene i klassen.

Men selv om MA9500 låter veldig mye bedre enn for eksempel den eldre MA7000, er det takk og farvel mot H600. Her er lyden så stor, kontant og høyoppløst, at alt av musikk bare strømmer uanstrengt ut. McIntosh-en er kraftig og beintøff, og har den deilige varmen i bassen og mellomtonen. Men den mangler rommet og luften fra Hegelen, og har heller ikke samme dynamikk.

Det er slettes ingen underdrivelse at forsterkeren har mye av flaggskipforsterkerne P30A og H30A under panseret.

Valuta for pengene?

Så må vi snakke om prisen. For der hvor forgjenger H590 kostet 100.000 kroner, så koster H600 135.000. Så at den er bedre, skulle bare mangle. Men prisingen følger mønsteret til hele bransjen i løpet av inflasjonen, så det er ikke så ille man skulle tro.

Og når lydkvaliteten er så mye bedre, og strømmemulighetene tilsvarende mer oppdatert, mener jeg H600 er verdt prisen, selv uten inflasjonen i betraktning. Nest etter P30A og H30A er dette det beste Hegel noensinne har laget.

Konklusjon

Hegel overrasket oss med lanseringen av H600, og vi ble like overrasket over hvor raskt vi fikk den til test. Men det var ingenting i forhold til sjokket da vi hørte den.

H590 har lenge vært blant våre referanser i sin klasse, men det er merkelig hvordan et bedre produkt plutselig kan sette en gammel favoritt i skyggen. Den nye kongen på haugen heter Hegel H600, med viktige oppgraderinger i hele signalkjeden, og som låter så vanvittig bra – både på lavt og høyt lydnivå – at det meste annet blekner.

Den er i en prisklasse for spesielt interesserte. Men de som er heldige nok til å kunne skaffe seg en, vil ikke angre.