Da jeg testet Sonys rimeligste laserprojektor VPL-XW5000ES i fjor høst, innså jeg at jeg ville gjort hva som helst for å gjøre badboyen min, selv om det betød å selge min førstefødte! Sjeldent hadde jeg hatt lyst til å kaste så mye penger etter noe.

Projektoren kostet nemlig rundt 66.000 kroner, som må kalles en god slant i hjemmekinosammenheng. Men for å få klørne i storebroren jeg nå har fått for hånden, må du opp i 160.000 spenn. Nesten 100.000 kroner mer der, altså.

Hva får du for den ekstra summen? Først og fremst en høyere lysstyrke. Der hvor 5000-projektoren makser ut på 2000 Lumen, får du over 50 prosent mer med VPL-XW7000ES. Nærmere bestemt 3200 Lumen, som er ganske ekstremt for en hjemmekinoprojektor ment for å brukes i en skikkelig mørk “bat cave” av en hjemmekino. Normalt for hjemmekinoprojektorer har tradisjonelt vært rundt 1500-1800 Lumen, fordi svartnivået blir for lyst med høyere lysstyrke.

Laserlampe

Det er her Sony drar frem esset i ermet sitt. For i likhet med 5000-projektoren har XW7000 en spesiell lampe, som bruker laserlys i stedet for en med vanlig metallhalogen.

Sony har forbedret sin laserlampe siden tidligere generasjoner, for XW7000 har over 50 prosent mer kraft enn sine forgjengere VW790 og den eldre VW760.

Sony kaller laseren Z-Phosphor, som er et blått laserlys. Nærmere bestemt en gruppe blå laserdioder, som sendes gjennom et gult fosforhjul for å lage hvitt lys.

Gjennom et fargefilter splittes så lyset i de tre primærfargene rød, grønn og blå. I tillegg til å være mer effektivt enn en vanlig lampe, holder fargebalansen seg stabil uansett lysstyrke.

Der hvor en vanlig lampeprojektor bruker lang tid på å starte opp, for at lampen skal nå en stabil arbeidstemperatur, kan laserprojektorer skru seg på nesten like raskt som en TV. Det er derimot ikke helt tilfellet med VPL-XW7000ES. Her må man vente litt før bildet kommer, men riktignok ikke like lenge som en vanlig lampeprojektor.

Lang levetid, høy lysstyrke

En annen fordel med laser er en vesentlig lengre levetid: der hvor du får rundt 4-6.000 lampetimer fra en vanlig lampe, vil en laserprojektor typisk holde i 20.000 timer før den begynner å synlig degradere. Om du bruker projektoren i 4 timer hver eneste dag, holder den i over 13 år! Ulempen er at lasermekanikken ikke kan skiftes ut når den først dør. Den er ment å vare like lenge som selve projektoren.

Ekte 4K oppløsning

Sony er ved siden av JVC den eneste som tilbyr hjemmekinoprojektorer med ekte 4K paneloppløsning. Det betyr at man ikke må ty til triksing med at et optisk linseelement oscillerer mellom to eller fire tilstander (pikselskifting), for å tegne opp flere piksler enn det faktiske antallet på panelet.

En åpenbar fordel med ekte 4K-panel er at alle pikslene treffer lerretet helt samtidig, så man slipper bevegelsesstøy og etterslep i bildet. I tillegg får man fullt utbytte av dynamikken fra mørkeste mørkt til lyseste lyst over hele fargerommet – til enhver tid. Resultatet er et mer realistisk kinobilde.

Prosessorkraft

Ulempen er at et 4K-panel er kostbart, og det krever mer prosessorkraft – som igjen øker prisen ytterligere og dessuten setter større krav til kjøling. Hvilket ikke minst øker størrelsen på kabinettet. Men kostnader er den største grunnen til at ikke flere lager projektorer med ekte 4K-paneler. Skjønt, i prisklassen denne projektoren befinner seg, er det ikke akkurat manko på pikselbudsjett.

Sony VPL-XW7000ES har enda bedre optikk

Der hvor Sony har inngått en del kompromisser for å få ned prisen på lillebror XW5000, blant annet med enklere optikk og manuell innstilling av denne, er den mer avansert på storebror.

XW7000 har fått et helt nytt 70 mm asfærisk linseelement i front, som gir et bredere fokusområde og dermed mulighet for kraftigere zoom uten at det går utover skarpheten i hjørnene av lerretet. Et såkalt flytende fokussystem bruker to bevegelige linsegrupper og ekstra lav spredning for mindre forvrengning og mer nøyaktige farger.

Automasjon og linseminne

Et ankepunkt jeg hadde med lillebror var det samme som med alle innstegsmodellene til Sony: nemlig at optikken ikke er motorisert. Det betyr at du ikke kan bruke fjernkontrollen til å stille viktige funksjoner som fokus, zoom og linseforskyvning (lens shift). Men også at du ikke kan lagre innstillingene i ulike minner.

Med XW7000 kan du derimot justere optikken med fjernkontrollen, som gjør det enklere å få bildet helt riktig, da du kan stå helt inntil lerretet og sørge for at alt blir riktig; både bildestørrelse, projiseringsvinkel mot lerretet, og selvsagt fokus. Du må også belage deg på å justere panelfargene Rødt, Grønt og Blått til å treffe hverandre helt nøyaktig, og til det må du også stå inntil lerretet.

I tillegg har XW7000 linseminne, som lar oss lage én innstilling for 16:9-innhold og én for bredformat (f.eks. 2,35:1). Den er dermed som skapt for bredformatlerret, siden du slipper å stille på optikken hver eneste gang du skifter til innhold med et annet størrelsesforhold.

Når alt er stilt inn, vil jeg anbefale å beskjære kantene i bildet (blanking), for å forsikre at ingenting av innholdet legger seg utenfor lerretet.

Dynamisk tone-mapping

En stor fordel med nyere 4K-projektorer er det økte dynamikkområdet man får i lys og farger. HDR gir større forskjell mellom lyst og mørkt og dermed mer trøkk i sollys, flammer og lykter på skjermen – og dessuten mer detaljer i skyggene. Det større fargerommet DCI-P3 gir også vesentlig mer dybde og liv i fargene.

HDR på TV-er er mulig takket være et dynamisk baklys, slik at TV-en kan konsentrere energien der den til enhver tid trengs i bildet. Projektorer har derimot ikke dette, og har noe begrenset HDR-funksjonalitet. Den generelle lysstyrken må nemlig dempes, slik at man gir overskudd til de lyse HDR-effektene. Det vil da kreve at du har det helt mørkt i rommet, men likevel kan bildet bli temmelig blast. Lysstyrken til XW7000 hjelper en del, men fortsatt er den ikke i nærheten av en TV.

Derfor bruker man i tillegg såkalt tonemapping. Det kan oversettes til kontrastkontroll, hvor man reduserer kontrast mellom skygge og lys, for å gi plass til all informasjonen uten å under- eller overeksponere bildet. Da får man hevet den generelle lysstyrken i bildet, mens man i stedet reduserer HDR-effekten. HDR-effektene blir ikke like spektakulære, men i det minste får man detaljene tilbake – og projektoren kan i tillegg utnytte det store fargerommet (DCI-P3) som kommer med HDR. Som gir dypere og mer realistiske farger.

X1-prosessor

Sonys projektorvariant av sin X1 Ultimate bildeprosessor tar det hele et steg lenger. Med denne har Sony studert en bildebank på mange, mange tusen ulike scenarioer, og bruker maskinlæring for å skjønne hvordan den skal prosessere HDR-informasjonen til enhver tid. De kaller dette dynamisk tone-mapping, selv om det er litt villedende. Til sammenligning analyserer JVC sine projektorer bilderute for bilderute, og justerer tonemapping i henhold. Sony sin tonemapping er i virkeligheten statisk, forhåndsinnstilt etter sine egne algoritmer.

Reality Creation

Så har vi funksjonen Sony kaller Reality Creation, som oppskalerer vanlige HD-bilder til 4K. Igjen kommer den gigantiske bildebanken til sin rett. Ved hjelp av maskinlæring gjenkjennes mønster i objekter fra bildebanken, og overføres til bildet som skal oppskaleres. Resultatet er – i teorien – høyere oppløsning enn med vanlig oppskalering, og med færre artefakter.

Blendende vakkert bilde

Jeg ble riktig imponert over bildekvaliteten til lillebror XW5000. På sitt beste var bildene skremmende realistiske! Det som ødela var kildemateriale der den generelle lysstyrken var veldig lav i forhold til HDR-lyset, fordi høylyset brant ut i hvitt om man økte HDR-kontrasten for å gi lyse nok bilder. Sonys tonemapping er nemlig ikke like god i virkeligheten som på reklamen, for når man øker lysstyrken i bildet, vil HDR-høylys brenne ut.

Dette er veldig mye bedre på XW7000. Den brenner fremdeles ut på samme sted, nemlig ved 49 i kontrastnivå dersom kildematerialet er gradert for 1000 nits. Noe det tydeligvis ofte er med Disney. Bildet blir likevel veldig mye bedre på dette nivået enn med lillebror, som gir for mørke HDR-bilder etter min mening. Å få økt lysstyrken med mer enn halvparten gjør at bildet blir lysere og skarpere, mens man fremdeles får litt effekt i HDR-effektene.

Mer vanlig er det likevel å gradere HDR-video for 400 nits, og da kan Sony-projektoren stilles til full kontrast. Med enda mer trøkk og gnist i bildet. Dessverre må brukeren selv justere dette manuelt opp og ned med innholdet, siden Sony-projektoren ikke automatisk forholder seg til det som kommer inn.

Etter kalibrering: Herregud!

Med National Geographics dokumentarserie Earth Moods på Disney+ er det duket for spektakulære bilder fra planeten vår. Med majestetiske isbreer, bølgeskvulpende kystlinjer og vakre mønstre i de tørreste ørkener blir jeg bare sittende og måpe over skapelsen Moder jord. Takket være Sony-projektorens dynamiske kontrast og sylskarpe optikk er det mye mer trøkk i bildet enn jeg har sett på projektor før.

Fargedybden er også upåklagelig. Helt uten banding-problemer, og med en helt jevn gammakurve kombinert med DCI-P3 fargerom får bildet en annen dimensjon enn jeg er vant til.

Den høyere lysstyrken gir kanskje et marginalt mer synlig svartnivå, der hvor man ser små nyanser mellom der det skal være svart på det hvite lerretet, og den lysabsorberende kanten rundt. Men det er neimen ikke mye, og bare synlig om du virkelig ser etter. Men jeg mener svart var enda mer kolsvart på XW5000, selv om det ikke i det hele tatt veier opp i kampen mot den ekstra lysstyrken i XW7000.

Bildeforbedringer

Reality Creation-funksjonen kan gjerne aktiveres, for et skarpere bilde. Men sett den helst til 30 eller under, på en skala fra 0-100), for at det ikke skal se kunstig ut.

MotionFlow gir jevne bevegelser, og fungerer med alle oppløsninger inkludert 4K. Jeg foretrekker å ha den på True Theatre, der projektorfrekvensen er nøyaktig tro til den originale bildefrekvensen på kildematerialet. Hver bilderute vil korrigeres til riktig tidspunkt, skulle det være noe feil med tidskoden i kildematerialet. Noe jeg ikke kan si jeg har opplevd, men da er man i hvert fall sikker.

Enda bedre HDR

Som sagt er ikke Sonys håndtering av HDR-innhold helt optimalt, men det ser enda bedre ut på XW7000 enn på lillebror. Og projektoren tåler i større grad mørkt innhold, på grunn av den høyere lysstyrken. Men jeg ønsker likevel mer, gjerne en HDR-kontrast på 60 og over. Da vil en del HDR-innhold brenne ut i hvitt, så man kan bli nødt til å justere manuelt mellom hver film eller TV-serie man ser. Litt tungvint.

For Dolby Vision-innhold finnes det derimot løsninger, som for eksempel HDFury Vertex2. En HDMI-svitsj som lar en kompatibel avspiller sende ut LLDV Dolby Vision, da Vertex2 later som den er en Sony TV og dermed gir adgang til Dolby Vision for projektorer som i utgangspunktet ikke har støtte for det. Det krever en avspiller med støtte for LLDV, som blant annet gjelder Apple TV 4K.

Da får du bilde-for-bilde dynamisk HDR fra Dolby Vision-innhold på Sony-projektoren, noe som gir en mye bedre HDR-effekt – og med langt bedre tonemapping. Da vil nemlig ikke HDR-lyset brenne ut, og projektoren gir dermed et enda mer fantastisk bilde!

Oppskalering

Hva så med kildemateriale uten 4K-oppløsning? Ikke noe problem. XW7000 gjør en formidabel jobb med Full HD-materiale. Harry Potter og Dødstalismanene på HBO Max er ikke langt bak 4K, takket være RealityCreation-funksjonen. Denne tåler å sette Resolution opp til 30, som gir et meget skarpt bilde. Og med dette svartnivået kombinert med overlegen lysstyrke, kan jeg ikke si jeg savner HDR. Det eneste må være den reduserte fargedybden, siden dette tross alt er den gammeldagse BT709-standarden vi kjenner fra DVD og vanlig Blu-ray.

Hva med sport?

Denne projektoren vil også fungere helt utmerket til sportssendinger, takket være sin flotte oppskalering kombinert med naturtro bevegelser ved hjelp av bevegelsesinterpolering. Kombiner det med den skinnende lysstyrken og det knivskarpe fokuset, og det er ingenting å lure på om dette er en god “sportskanon”.

Sony VPL-XW7000ES: Konklusjon

Man kan godt mene at ingen hjemmekinoprojektor er verdt å betale 160.000 kroner for. Men man får det man betaler for her i verden, og med Sony VPL-XW7000ES får du den høyeste lysstyrken og beste kontrasten vi hittil har hatt i vårt testrom. Og dessuten motorisert optikk med linseminne.

Det er virkelig et gnistrende bilde vi får servert her. Det er ikke bare et lite hakk opp fra lillebroren til under halv pris, men til projektor å være er det nærmest et sjumilssteg i riktig retning.

Den som har denne i hjemmekinoen vil aldri forlate hulen sin igjen. Tenk om vi hadde denne under corona-lockdown! Da hadde hverdagen blitt mye mer underholdende.

Projektoren har én eneste svakhet, og det er at HDR-innhold kunne vært bedre tonemappet. Heldigvis finnes det tredjepartsløsninger for dette.