TEST: Argon Audio SA1

Hi-fi har et – ikke helt ufortjent – rykte for å være en dyr hobby for halvgamle menn, som spanderer vanvittige summer på utstyr for å vri ut de siste minimale detaljene. Det er neppe dem Argon Audio sikter på med den integrerte forsterkeren SA1. Målet er heller å få nye og yngre brukere inn i kundegruppen.

Merket Argon kom til verden som et billigmerke til Hi-Fi Klubben, og forhandles fortsatt der. Men Argon står i dag på egne ben. Samtidig er produktutvalget blitt litt mer hi-fi-betont, men fortsatt med veldig tilgjengelige priser. Vi testet for nylig Forte A4-høyttalerne som overrasket positivt.

Argon Audio SA1 er en kompakt og diskré enhet (den er halvparten så bred og høy som en tradisjonell forsterker). Kabinettet er i silkematt hvitt metall med avrundede hjørner. Fronten har kun av/på-knapp og en stor volumkontroll samt lysdioder til å indikere hvilken inngang som er valgt. Et trykk på volumknappen skifter mellom inngangene. Fikst! Fjernkontrollen er en liten plastsak som neppe har gjort stort utslag på prisen.

Baksiden har innganger for platespiller, linje (f.eks. en CD-spiller) og to optiske innganger. Høyttalerterminalene virker solide og tillitvekkende, og det er utgang til en ekstern effektforsterker, aktive høyttalere eller en subwoofer med innebygget lavpassfilter. En USB-ladeport gjør det lett å koble til Chromecast.

Effekten er 2 x 40 W. Som mange andre klasse D-forsterkere leveres samme effekt i 4 og 8 ohm. Det er beskjedent etter dagens målestokk, men mer enn de 15–30 watt som mange av oss startet med på våre første receivere på 1970-tallet. Man får også et smil om munnen av at DAC-en er en Sabre fra ESS, og at Bluetooth-forbindelsen støtter aptX HD-protokollen, som gir en lydkvalitet som er litt tettere på CD-kvalitet enn hva som hittil har vært mulig med Bluetooth.

Lydkvaliteten

Enhver test i Lyd & Bilde tar utgangspunkt i den prisklassen som produktet befinner seg i. Og for å gjøre vurderingen enda mer presis, har vi delt testene opp i tre «vektklasser». Og Argon Audio SA1 befinner seg i det aller billigste sjiktet i Basic-klassen.

Det kan man ikke umiddelbart høre når man lytter til den. For det kommer lekker musikk ut av høyttalerne. Det er god gjennomsiktighet, instrumentene står der de skal i lydbildet, og lyden er hverken tynn eller skingrende.

Som vi er vant til fra klasse D-forsterkere, er lydbildet avbalansert og uten fokus på bestemte områder.

Bassen er ganske velkontrollert for en førtiwatter, og SA1 går ikke av veien for en solid dose rock. Som nylig avdøde Ginger Bakers Time Be Time sammen med bass-evangelisten Jonas Hellborg.

Mellomtonegjengivelsen er riktig fin, og den lille hvite boksen klarer gjerne noe mer enn bakgrunnsmusikk til oppvarming av pizzaer.

Det meste av testen ble gjennomført via digitalinngangen til SA1, som gjør en glimrende jobb. ESS’ Sabre-DACs brukes faktisk i utstyr i langt høyere prisklasser. En dyrere DAC tilkoblet via den analoge linjeinngangen lokket imidlertid litt ekstra detaljer og romfornemmelse ut av forsterkeren. Noe som vitner om at utgangstrinnet er virkelig bra.

Det betyr ikke at vi fremover vil bruke Argon Audio SA1 som referanse. For selvfølgelig er det oppgaver den lille fyren ikke makter. Kompleks musikk på høy lydstyrke er ikke livretten hans. Da mister den makten i bassen, og går lett over detaljene. Enten det dreier seg om klassisk musikk med fullt symfoniorkester eller vegg-til-vegg metallrock. Og selv om den gir en god fornemmelse av rommet rundt den akustiske scenen, er det mange forsterkere som klarer den oppgaven mer presist og grandiost. Men definitivt ikke til den prisen!

Argon Audio SA1 er ikke bare veldig billig. Faktisk er den en av de billigste forsterkerne vi noen gang har testet hos Lyd & Bilde. Og vurderingen må selvfølgelig ses i det lyset. Det er vanskelig å finne alternativer i denne prisklassen, med mindre man leter på supermarkedet. Den nærmeste relevante konkurrenten er nok NAD C338, som med innebygget Chromecast har et ess i ermet – men til den dobbelte prisen. Selv sammenlignet med utstyr til dobbel pris eller mer lar SA1 seg ikke skremme. Så lenge du ikke gir den urimelige oppgaver – som å spille høyt på ineffektive høyttalere i store rom.

Konklusjon

Argon Audio SA1 er en ekte stereoforsterker med alle de klassiske dydene til en integrert forsterker – samt noen digitale dyder i tillegg. Den klarer alt fra vinylplater til trådløs strømming. Og den nærmest ber om å bli plassert ved siden av TV-en sammen med et par fornuftige høyttalere. Lyden er formidabel til denne prisen, og utseende er så diskré at den må kunne finne nåde selv for det mest kritiske blikket. Det eneste som mangler, er multiromsfunksjon. Men hele forsterkeren koster mindre enn de fleste multiromshøyttalere.