Onkyo A-5VL er testens slankeste forsterker. En elegant liten sak, som man skulle tro ikke kunne skjule noe særlig med muskelkraft. Men under topplokket har Onkyo puttet inn digital forsterkning, som er langt mer effektivt enn den normale metoden (klasse AB). Denne driftsmetoden produserer langt mindre varme enn normalt, og trenger derfor ikke store kjøleribber for å dumpe varmen. Dermed gjenstår større plass til lydkomponentene. Ikke for det, Onkyo-forsterkeren er bare oppgitt til 40 watt per kanal, men med stor nok strømleveranse kan det holde til å drive ukompliserte høyttalere med god overbevisning. Digitalforsterkerkonseptet er ikke komplett uten digitale innganger, hvilket A-5VL har to av, både optisk og koaks. Ironisk nok er dette også testens eneste forsterker som støtter både MM- og MC-pickuper fra det mest analoge formatet som finnes, nemlig platespilleren.

Lydkvalitet
Med Sony SCD-XA5400ES som lydkilde og koblet digitalt til koaksialinngangen, briljerer Onkyo-forsterkeren med en lynkjapp transientrespons. Pianoanslag klinger ut med briljant attakk. Dette er den raskeste forsterkeren av dem alle, og lydbildet er meget velbalansert og nøytralt. Hvert instrument med sin opprinnelige klangstruktur.Med analoginngangen er det enda mer å hente med en dyr CD-spiller som den fra Sony. Bassen blir mer utstrakt og energisk, noe som også trekker lydbildet dypere innover mot horisonten. Dette kommer først og fremst av en fyldigere og mer klangrik mellomtonegjengivelse. Dette affiserer selvsagt hele lydbildet. Med akustisk musikk som jazz og visemusikk, gir forsterkeren inntrykk av å ha meget godt med kraftoverskudd, selv med relativt store og krevende høyttalere som B&W CM9. Med tøffere, rytmisk rock har Onkyo også godt med liv. Den gjengir hardtsparkende musikk på en ryddig og oppløst måte, slik at vi får lyst til å dra på litt skikkelig. Det må man imidlertid være forsiktig med, for plutselig overstyrer forsterkeren, og denne går ikke i en myk kompresjon som de andre, men vrenger meget stygt når den først setter i gang. Så pass på under festen!

Vær oppmerksom på at en billig CD-spiller kan ha godt av å kobles via digitalinngangen, da konverteren i forsterkeren er av ganske høy klasse.