Etter mange forsøk på å komme inn på markedet virker det som om tiden endelig er moden for aktive høyttalere, altså høyttalere hvor forsterkningen er innebygd i kabinettet. Egentlig er det vel inntil nå bare Bang & Olufsen som virkelig har lykkes kommersielt med sine aktive løsninger, men de gikk jo over til bare å kjøre aktivt for mange år siden.

Det er mange fordeler med aktive løsninger. Konsumentene har fått opp øynene for at man slipper en masse bokser i anlegget, og med DSP kan du koble forsterkere direkte til høyttalerelementet med perfekt tilpasning, og du kan skreddersy systemet på en helt annen måte. Høyttalerkonstruktørene har full kontroll på kombinasjonen og trenger ikke ta hensyn til ulike forsterkere, elektriske tilpasninger med mer. Ikke til å undres over at flere av de store høyttalerprodusentene lader skikkelig for å kunne produsere aktive høyttalere akkurat nå.

Det er jo også idealistisk om du ønsker å kjøre så trådløst som mulig. Inn med en DAC i høyttaleren og du kan sende signalene digitalt, noe som gir store fordeler for signaltransmisjonen. Ofte kalles det for trådløse høyttalere, men det er bare halve sannhengen, for de må i hvert fall få strøm fra et eller annet sted.

En av de store høyttalerprodusenter er tyske Elac, og de har holdt på ganske lenge med å utvikle sin aktive løsning. Jeg så en fungerende prototype allerede på München-utstillingen i mai, men da Elac er et tysk firma med all den grundigheten som kjennetegner landets industri, var det fortsatt en den finsliping igjen for å få alt til å fungere optimalt. Samlet har man lagt ned mye tid på å finne en aktiv løsning som løste deres kvalitetskriterier både hva lydkvalitet, holdbarhet og funksjon angår. Det har man løst med en klasse A/B forsterkning med switch mode strømforsyning og en sender/mottakerdel av samme type som den som benyttes av Dynaudio.

Men høyttalerne kan også drives med både balansert og ubalansert kabel. Dessuten finnes en rad switcher hvor man kan utføre et antall innstillinger avhengig av plassering etc. Jeg har lyttet til både stativmodellen 403 Air-X og gulvhøyttaleren 407 Air-X, og den løsning man har valgt virker meget vellykket. Et par på besøk har vært spesielt overrasket over hva høyttalerne kan prestere.

Air-X
De to modellene som finnes til nå i Elac Air-X serien bygger på tilsvarende modeller i den kritikerroste passive 400-serien. Vi har i andre tester vært inne på at 400-serien er fantastisk pene høyttalere med virkelig fin byggekvalitet, og disse er absolutt intet unntak. Klasse!

Det er tre ting man med en gang legger merke til på en Elac høyttaler. De aller fleste høyttalere har en port som munner ut nedover. For å få full kontroll over hvordan porten oppfører seg har man satt høyttaleren på en fotplate med fire ben som hever selve kabinettet til akkurat korrekt høyde for riktig luftspalte og dermed riktig luftflyt. Det er dessuten meget pent.

Bass- og mellomregisterelementene har et membran med en struktur som ser ut som krystall. Det er for at membranen skal bli så stiv som mulig. Det er en sandwichmembran hvor aluminiumdelen limes på en pappmembran med en nøye utformet limstruktur. Hvordan limpunktene er plassert og mengde og type lim påvirker lyden mer enn man skulle kunne tro, og hos Elac har man optimert løsningen med den høyeste presisjon.

Det spesielle diskantelementet er nå i sin femte generasjon. Versjon fire er forresten bare for automotive, dvs. sitter i biler. Man har optimert både prestasjon og produksjonsprosess for dette meget håndlagede element. På versjon tre tok det nærmere en halvtime å brettet membranen – det er nesten som en form av origami – og sette sammen elementet, nå gjøres det på en tredjedel av tiden.

Høyttaleren er altså utstyrt med en forsterker per høyttalerelement, totalt 225 W per høyttaler. Elac har valgt en klasse AB løsning, de har forsøkt flere løsninger, men valgt klasse AB helt enkelt for at man synes det låter best. Bak på høyttaleren finnes både en kjøleflens, en rad switcher for ulike innstillinger samt balansert og ubalansert inngang om du vil kjøre med kabel fra en forforsterker eller lignende.

Vil du kjøre trådløst finnes en Air-X boks/basstasjon hvor du kan koble til både digitale og analoge kilder, og via fjernkontrollen kan du velge inngang og styre volum. Boksen er av samme grunntype som Dynaudios løsning, men Elac hevder at dette er en nyere generasjon. Hvordan det nå enn er fungerer det hele helt knirkefritt. Lyden overføres i opp til 24 bit/48 kHz og boksen kan overføre signalene til tre ulike soner. To par stereokanaler kan spilles av samtidig. Kvaliteten på for eksempel RCA-kontaktene er jeg litt spørrende til, det er i høyeste grad standardkomponenter, og kanskje kunne Elac ha lagt til et par kroner her.

Rolig og selvsikker
Elac Air-X 407 spiller med en ro og en selvsikkerhet som man med en gang legger merke til. Det er som om den sier: Bare kom med din musikk så fikser jeg resten. Som med den passive modellen er diskanten superoppløst, men med denne aktive løsningen er det enda bedre kontroll over den. Der hvor den passive versjonen kan bli litt overtydelig i diskanten med visse forsterker/kabelkombinasjoner, er den aktive modellen mer konsekvent i hvordan diskanten oppfører seg. Et naturlig resultat av at matchingen forsterker/høyttalerelement er så bra som overhodet mulig.

Den passive modellen har fin kropp i lyden og en distinkt bass, men her er det enda mer kjøtt på bena og en fin kropp i lyden. Det er også her den fine kontrollen som setter sine spor. Noen kan innvende at den noen ganger nesten kan føles litt vel kontrollert, det er ikke en voldsom sprelskhet som kjennetegner 407 Air-X. Men det betyr ikke at den er kjedelig, veldig langt ifra, det er en nytelse å høre musikk via høyttaleren.

Trådløst eller med kabel? Koblet med XLR til en forsterker blir det litt klarere, litt mer distinkt og litt mer dynamisk headroom. Det er ikke helt overraskende, tross alt. Men med tanke på at du får et helt anlegg med Air-X løsningen er gjengivelsen med den trådløse boksen fantastisk bra.

En låt som Tåg & Flyg & Båt med Freddie Wadling og Fläskkvartetten kan bli overmektig for mange, selv virkelig dyre høyttalere. Tung, tung stråkbass sammen med klar og fokusert sang og en mengde spennende akustiske og elektronisk manipulerende instrumentinnslag rundt det hele. Det kan bli voldsomt tungt og litt klumpete på mange høyttalere, men her er det imponerende lekkert med stort, stort lydbilde og en virkelig fin oppløsning som gir herlig luft rundt alle de ting som skjer. Høyttaleren gjør en kanonjobb, helt enkelt.

Konklusjon
Det er flere fordeler med aktive høyttalere, og Elac Air-X 407 demonstrerer det på best mulig måte. Den har en fantastisk kontroll over hele registeret og oppløsningen er ypperlig. En dyp og distinkt bass sammen med en stor og lekker bakgrunn gjør det til en herlig høyttaler å lytte til.

At det er et helt anlegg med et minimalt antall apparater gjør det bare bedre og enklere å få til å passe inn i et moderne hjem. Du slipper flere apparater og kabler mellom dem, og for å få samme kvalitet med en konvensjonell løsninger koster det lett mer, mye mer. Her får du en helstøpt og optimert løsning som dessuten er virkelig pen. Anbefales!