Bluesound er et søsterselskap til NAD, og deres streaming-mottaker Bluesound Node er nettopp kommet i en ny utgave. Det er fjerde inkarnasjon, men da Bluesound har sluttet med å nummerere utgavene i generasjoner, har den fått det prosaiske etternavnet N130.
Som forgjengeren – og som Bluesound PowerNode – er nye Node en flat ”matboks” i hvit eller sort plast med et betjeningspanel på toppen. Betjeningen er dog utvidet med et touch-felt til styring av volumet, og det er nå fem forvalg som kan programmeres med nettradiostasjoner eller spillelister. Det er dessverre ikke noe display i touch-feltet som viser hva som gjemmer seg bak knappene.
Nå også til TV-en
Selv om Bluesound Node først og fremst er en streaming-mottaker, har den også en kombinert analog/optisk digital inngang og en USB-port, så den kan fungere som digital forforsterker i anlegget.
Som en forbedring fra tidligere generasjoner har Bluesound Node fått HDMI-inngang slik at den kan brukes sammen med TV-en. Det er også support for hosting på USB-inngangen. Det betyr at USB-porten ikke bare som tidligere kan brukes til å spille av filer fra en ekstern harddisk eller USB-nøkkel, men at Node også kan fungere som eksternt lydkort for en tilkoblet datamaskin. På testtidspunktet var denne funksjon dog ikke aktivert ennå, men den kommer med en programvareoppdatering.
Stemmestyring
En annen nyhet i den nye utgaven av Node er stemmestyring. Her støttes Google Assistent og Amazon Alexa. Sistnevnte kun på engelsk, da Amazon fortsatt ikke har fått øye på Skandinavia. Der er ikke innebygd mikrofon, men enheten kan fjernstyres med kommandoer via en smart-høyttaler eller mobilen.
Støtter MQA
Bluesound er en plattform for streaming og multirom i likhet med konkurrenter som Sonos, HEOS (Denon/Marantz) og Play-fi. Og som disse støttes alle relevante streamingtjenester; Spotify, Tidal, Deezer, Qobuz, Apple Music – de er der alle sammen. Og som hos konkurrentene må man velge en plattform fremfor de andre. Her har Bluesound et ekstra kort i ermet, da MQA-formatet, som brukes til høyopppløste musikkfiler på Tidal, støttes.
Lydkvaliteten
Da Bluesound Node er en kombinasjon av streaming-mottaker og DAC, ble den vurdert i begge roller. Som komplett enhet ble det lyttet på analogutgangen via et NAD C658/C298-forsterkersett. Og for å høre den som ren streamer (uten den innebygde DAC-en) ble den optiske utgangen koblet til digitalinngangen på samme forsterkersett.
Den gjør det fint som komplett signalkilde, men hvis du allerede har en god DAC, får du sannsynligvis enda bedre lyd ut av det.
Lyden via den innebygde digitalkonverteren i Bluesound Node er upåklagelig. Lyden er behagelig, og det mangler ikke detaljer. Musikken plasseres umiddelbart foran deg, foran høyttalerne, og virker engasjert. Hvis du setter pris på nærhet og umiddelbarhet, er dette perfekt.
Ekstern hjelp
Over den eksterne digitalkonverteren kommer imidlertid enda flere av de bittesmå detaljene frem. Romakustikken på liveopptak blir til en sammenhengende scene bak musikerne, i stedet for bare en antydning av etterklang. Og rommet blir generelt større. Det kommer også mer tyngde i bassen.
På Disturbeds coverversjon av Sounds of Silence lyder stemmen naturlig og klar over analogutgangen. Men via digitalutgangen blottlegges lagdelingen i opptaket, og engasjementet blir mer levende.
Denne oppramsingen av hva Bluesound Node gjør mindre overbevisende enn en flere ganger dyrere forforsterker, handler ikke om å nedvurdere dens evner. For nye Node gjør det glimrende. Og nettopp konverterdelen er noe av det som er forbedret i den nye utgaven. Men det er fortsatt snakk om en forholdsvis billig enhet. At det kan gjøres enda bedre gjennom en ekstern digitalkonverter, betyr bare at Bluesound Node også kan ha en plass i et dyrere anlegg. Enten fordi du har et dyrt anlegg, eller at den kan vokse med oppgaven når adgangen til all verdens musikk i høy kvalitet gir smaken på enda bedre lyd.
Konkurrenter
Det er nærliggende å sammenligne Bluesound Node med streaming-mottakere som Denon DNP-800ne og Marantz NS6006, som begge koster omtrent det samme. Om det kompakte, diskré formatet på Node er et pluss, eller du foretrekker et mer imponerende apparat, blir en smakssak. Men HDMI-inngangen og supporten for MQA-filer på Tidal er til gjengjeld klare fordeler i Nodes favør.
Konklusjon
Bluesound Node N130 er en fin liten streaming-mottaker, som på en-to-tre kan oppgradere det eksisterende anlegget med digitale herligheter i form av høyoppløste musikktjenester, multiromsfunksjoner, trådløs lyd med AirPlay og Bluetooth, samt avspilling av egne musikkfiler. Med andre ord hele pakken. Også de kjetterske MQA-filene, som konkurrentene mangler. Lydkvaliteten er meget bra til prisen, og vil du enda videre, kan en DAC etter egen smak klare dette. Tilføyelsen av en HDMI-inngang gjør enheten perfekt som samlingspunkt i et (tokanals) AV-system.