Oi! Den hadde jeg ikke sett komme! Hodet mitt gjennomrystes av prosjektilets kraft. Det er min egen feil, men neste gang jeg sniker meg rundt et hjørne, vil jeg være mer forsiktig!

Realismen i 3D-spillene blir bedre for hver generasjon av grafikkprosessorer, og romlig lyd (som vi tidligere kalte surroundlyd) er vi også vant til. Men det hele er bare noe vi ser på skjermen og hører i headsettet. Vi kan normalt ikke merke spillets verden på kroppen.

Det har spesielt Razer forsøkt å gjøre om på ved å utstyre headsettet med såkalt haptisk feedback. Altså effekter som tar følesansen i bruk. Det siste og mest avanserte av sorten er Razer Kraken V4 Pro.

Kraken-serien har mer enn et tiår på baken, og den siste utgaven, som vi ser på her, ligner klassisk Razer til hjemmebruk: Stort, sort og behagelig å ta på – de romslige øreklokkene er foret med tykke, myke puter av memoryskum.

Selv om headsettet er beregnet til gaming hjemme, kan det fint tas med og brukes som et par trådløse hodetelefoner. Mikrofonen sitter på en svanehals som kan skyves inn i venstre øreklokke, og headsettet støtter Bluetooth som supplement til den forsinkelsesfrie 2,4 GHz-forbindelsen.

På høyre øreklokke finner man knapper til å skifte mellom haptiske innstillinger (Game/Music/Movie/Custom) og tre nivåer av haptisk feedback, samt slått av. Venstre øreklokke har knapper til å slå mikrofonlyden på/av. Det er også en god gammeldags skruknapp til å stille inn lydstyrken.

Allsidig kontrollboks

Headsettet er trådløst, men det følger med en liten kontrollboks til å sette på skrivebordet, hvor man kan styre de tilkoblede lydkildene. Boksen har to USB-C-innganger til lyd fra datamaskin eller konsoll samt en analog minijack-inngang.

En trykknapp, en enkelt skruknapp og et OLED-display klarer alle innstillingene, valg av lydkilder og lydstyrkeregulering. Samt naturligvis valg av de forskjellige modusene i den haptiske feedbacken. De mer avanserte innstillingene og tilpasningene må imidlertid lages i Razers omfattende Synapse 4-software.

Lyden overføres trådløst mellom headset og kontrollboks. Det skjer med Razers egen trådløse 2,4 GHz-standard, HyperSpeed.

Da den haptiske feedbacken skapes med små elmotorer, tærer det på batteritiden. Med både lys og vibrasjoner slått på er batteritiden 13 timer, noe som faktisk er ganske imponerende. Uten alle de morsomme effektene kan man spille i opptil 50 timer på en lading.

Headset som sparker fra seg

Flere gaming-headset i high end-klassen har automatisk støyreduksjon (ANC) til å hjelpe til med å lukke lyden av andre spillerne ute. Razer har så å si gått i den motsatte retningen ved å tilsette ekstra bulder og brak. Razer Kraken V4 Pro har innebygd haptisk feedback, som får eksplosjoner og andre lydeffekter til å merkes fysisk på kroppen.

Det er ikke første gang Razer forsøker seg med haptisk feedback, men de har utviklet teknologien løpende. På Razer Nari Ultimate fra 2020 var bassrumlingen litt ute av takt med lyden, mens den såkalte HyperSense på Kraken V3 i 2021 fungerer ganske tilfredsstillende. Razer har også utlisensiert den haptiske feedbacken sin til Womanizer, som lager en annen type underholdningselektronikk. Om den fungerer tilfredsstillende, har vi ikke testet.

I sin nyeste utgave heter det haptiske systemet Razer Sensa HD, og i stedet for bare å sette noe rummel på i takt til de kraftigste lavfrekvente lydene, kan spillprodusentene nå jobbe med et egentlig effektspor i spillene – i stil med LFE-kanalen i surroundlydsporet til film. Da bare et fåtall av spill foreløpig er skrevet til Sensa HD (eller har fått det i en etterfølgende patch), er det fortsatt mulig å lage haptiske effekter ut fra lydsporet.

Sparker det virkelig fra seg?

Virker teorien også i virkeligheten?. Ja. Til det som det er beregnet til: å gi deg verdi for pengene i 3D-spill. Best i spill som er skrevet for å utnytte Sensa HD Haptics, men det er på nåværende tidspunkt bare en håndfull (Hogwarts Legacy, Silent Hill 2, Final Fantasy XVI, Vendetta Online og Frostpunk 2). Men man får også en ny dimensjon på opplevelsen med tidligere spill, hvor den haptiske mekanikken må bruke lydsporet.

Sensa HD Haptics kan også brukes til film, og det går forholdsvis fint. Når Paul Atreides rir en sandorm i Dune 2 virker det litt mer engasjerende. Så lenge man holder vibrasjonene på den laveste innstillingen.

Razer Kraken V4 Pro har glimrende lydkvalitet, og når man velger Music eller Movie, kan lyden til og med måle seg med et par fornuftige trådløse hodetelefoner. Men til musikklytting er det best å la det haptiske systemet være slått av. Selv om man nøyer seg med å bruke den dypeste bassen til haptiske effekter, kommer vibrasjonene aldri til å virke som en naturlig del av musikken. Men man kjøper heller ikke et headset som dette for primært å lytte til musikk.

Konkurrenter

Razer Kraken V4 Pro er blant de dyreste gaming-headsettene på markedet, og det har funksjoner ingen andre har. Så antallet av direkte konkurrenter er få. SteelSeries Arctis Nova Pro Wireless er imidlertid et annet eksempel på et headset i samme klasse. Det har ikke haptisk feedback, men i stedet automatisk støyreduksjon. Og det har en ekstern kontrollboks med stort sett de samme funksjonene og en design som ligner i forbløffende grad. Jeg vil ikke beskylde Razer for plagiat, men det er tydelig hvor inspirasjonen kommer fra …