Som du sikkert vet, jobber NASA med en langsiktig plan for å komme seg til Mars. Den enkleste måten å komme seg dit på er å starte reisen fra månen, der man ikke trenger å overvinne tyngdekraften. Som en del av Moon to Mars-prosjektet deler NASA nå sine tanker om hvordan man kan løse transportproblemet. I utgangspunktet er tanken å bruke månens regolitt, «månestøv», som en kilde til både oksygen og byggematerialer.
I motsetning til Den europeiske romfartsorganisasjonen, som ønsker å bruke lasere til å smelte månestøvet og lage «asfalterte» veier, ser NASA i stedet for seg å bruke tog. Men togene ligner lite på togene som forbinder USAs kyster.
I et blogginnlegg forteller Ethan Schaler ved NASA Jet Propulsion Laboratory at de eksperimenterer med svevende roboter. Det er en fleksibel bane som ganske enkelt kan rulles ut der du vil ha skinner til enhver tid. Banen har tre lag, et grafittlag som skaper magnetisk levitasjon, et lag med elektronikk som skaper fremdrift, og et valgfritt lag med solceller som kan forsyne anlegget med strøm. Fordi alt er bygget inn i skinnene, er robotene «dumme».
NASA forventer at de skal kunne frakte last som veier 30 kg/m2 i brukbare hastigheter (>0,5 m/s). Dette skulle være nok til å transportere hundretusener av kilo regolitt flere kilometer per dag.
Les mer om prosjektet hos NASA.