De fleste av oss har sett Pixars animasjonsfilm med den lille lampen Luxo Jr. som blant annet leker med en ball. Filmen var banebrytende da den ble vist første gang i 1986, ikke minst fordi den naturtro animasjonen fikk oss til å tro at Luxo Jr. virkelig var et levende vesen med tanker og følelser.
Men det som bare var en fantasi i 1986, Apple jobber for tiden med å gjøre det til virkelighet. Teknologigiganten har utviklet en prototype av en kombinert lampe og robot utstyrt med en 6-akset arm og et hode med innebygd belysning og projektor. Lampen kan reagere på både håndbevegelser og stemmestyring med en Siri-lignende stemme.
Roboten er fortsatt i en tidlig fase, men Apple har nå delt informasjon om prosjektet for første gang i en artikkel med tittelen «ELEGNT: Expressive and Functional Movement Design for Non-Anthropomorphic Robot». Artikkelen er publisert på Apples egen bloggside om forskning på maskinlæring.
I artikkelen forklarer forskerteamet (bestående av Yuhan Hu, Peide Huang, Mouli Sivapurapu og Jian Zhang) at de har lagt særlig vekt på å utvikle robotens evne til å uttrykke følelser og intensjoner gjennom bevegelser.
Gruppen har også publisert en video som demonstrerer robotens evne til å utføre en rekke ulike oppgaver. Den kan for eksempel sjekke været ved å se ut av vinduet, være lysmannen når du tar bilder med iPhone og projisere videoer og bilder på veggen for å hjelpe deg med det prosjektet du jobber med. Du kan se videoen nedenfor:
Interaksjonen med roboten er intuitiv, og roboten kan kommunisere og nærmest uttrykke følelser ved å bevege seg på en naturtro måte som umiddelbart kan tolkes av mennesker.
Ifølge Macrumors anslår Apple-ekspert Mark Gurman fra Bloomberg at Apple kan ha planer om å lansere en Smart Home-robot med elementer fra dette eksperimentet så tidlig som i 2027.
Du kan lese en lengre vitenskapelig artikkel om prosjektet her.